Nous avons été intrigués lorsque Creative nous a présenté une démo de son nouveau casque SXFI Air au CES de cette année en janvier, car ils ont présenté une nouvelle technologie «audio holographique» sur laquelle la société travaille depuis plusieurs années.
Creative, bien sûr, est bien connu pour sa gamme d'écouteurs et d'accessoires de jeu, et ces nouveaux écouteurs ont certainement beaucoup à offrir aux joueurs.
Cependant, Creative a de plus grands projets pour la technologie SXFI - qu'elle appelle parfois aussi Super X-Fi ou SX-FI - et affirme qu'elle peut considérablement améliorer la qualité sonore lors de l'écoute de musique ou de vidéo.
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Prix et disponibilité
Les écouteurs SXFI Air équipés de Bluetooth sont disponibles pour 160 $ / 150 £ - cela équivaut à environ 280 AU $ sur la base des taux de conversion actuels, mais ils ne semblent pas encore disponibles à l'achat en Australie.
Il existe également une version filaire de ces écouteurs - appelée SXFI Air Cs - qui est disponible pour 130 $ / 120 £ (environ 225 AU $). Il est également possible d’ajouter la technologie SXFI à un casque existant en les branchant dans l’ampli SXFI de poche, qui coûte 150 USD / 140 £ (environ 260 AUD).
Conception
La conception externe du SXFI Air est assez conventionnelle, composée d'un grand ensemble d'écouteurs supra-auriculaires, qui pèsent assez lourd 0,7 lb. Vous remarquez le poids lorsque vous les mettez pour la première fois, mais les oreillettes sont rembourrées d'une épaisse couche de mousse à mémoire de forme.
Bien que nous ayons trouvé que le bandeau agrippait fermement notre tête, il était facilement réglable pour assurer un bon ajustement confortable pour les sessions de jeu marathon ou un long voyage en train ou en avion.
Toutes les commandes sont situées sur l'écouteur gauche, en commençant par le bouton d'alimentation le plus à l'avant. Juste à côté se trouve un microphone `` nanoboom '' pour les jeux ou les appels vocaux, qui dépasse de seulement 8 mm de l'écouteur principal, et peut également être retiré complètement si nécessaire (bien que nous craindrions de le perdre, car il est si petit ).
Le bouton `` source '' vous permet de basculer entre Bluetooth et les diverses autres options d'entrée, qui incluent à la fois une entrée ligne 3,5 mm et USB-C pour le chargement ou une entrée USB-Audio (avec un câble adaptateur USB-A vers USB-C inclus dans la boite).
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L'écouteur gauche est également sensible au toucher, ce qui vous permet de régler le volume, de sauter des pistes ou de prendre un appel téléphonique avec divers tapotements et gestes de glissement.
Une bizarrerie est l'inclusion d'un slot micro-SD qui vous permet de lire de la musique stockée sur une carte mémoire. Cela ne nous a pas semblé très utile au début, car la plupart des gens joueront de la musique stockée sur un smartphone ou un autre appareil - cependant, cela pourrait être pratique si vous êtes sur un long vol ou voyage en train, car cela vous permettra pour écouter des heures de musique sans vider la batterie de votre smartphone ou de votre ordinateur portable.
Cela nous a également permis de lire des fichiers FLAC haute résolution à partir d'une carte mémoire - des fichiers avec lesquels d'autres appareils peuvent avoir du mal.
La prise en charge Bluetooth est relativement basique, reposant sur le codec SBC standard plutôt que sur l'AptX de haute qualité, mais le dernier contrôle de cet écouteur est le bouton SXFI - et c'est là que les choses commencent à devenir intéressantes.
Audio holographique SXFI
Les SXFI Air peuvent sembler assez simples à l’extérieur, mais à l’intérieur, vous trouverez la puce audio «UltraDSP» de Creative, qui active la technologie SXFI. L'argument de Creative est que les écouteurs traditionnels - qui reposent fermement sur vos oreilles - ne peuvent pas créer le sentiment de séparation stéréo et de son large et ouvert que vous pouvez obtenir à partir d'un ensemble d'enceintes approprié dans une grande pièce.
La technologie SXFI «holographique» est conçue pour surmonter cette limitation et créer une scène sonore plus ouverte qui vous aide vraiment à vous immerger dans le son, qu’il s’agisse de jeux, de musique ou des batailles épiques de Game Of Thrones.
J'ai été ravi de découvrir que le SXFI offre vraiment une amélioration notable de la qualité du son - bien qu'il faille un peu d'effort pour configurer correctement les écouteurs.
Le premier inconvénient est qu'il existe deux applications SXFI distinctes fournies par Creative (les deux applications étant disponibles pour iOS et Android). La première application commence par vous inviter à prendre trois photos - une de chaque oreille, puis votre visage.
Cela permet à la puce UltraDSP de scanner les contours de votre tête et de vos oreilles, puis de calibrer la sortie audio du casque en fonction de la forme de votre tête personnelle. Pour une raison quelconque, Creative utilise une deuxième application pour fournir un certain nombre de commandes supplémentaires, telles que les paramètres d'égalisation, et le plaisir des yeux de jeu totalement gratuit qui émane de l '«anneau lumineux» lumineux sur chaque écouteur.
Heureusement, une fois que vous avez terminé de prendre des selfies de vos oreilles, vous pouvez à peu près ignorer les deux applications et simplement utiliser le SXFI Air comme un casque classique via Bluetooth ou une connexion filaire.
Performance
Les SXFI Airs fonctionnent raisonnablement bien lors de l'écoute de musique via Bluetooth, avec une autonomie respectable de 10 heures; mais cela ne montre pas le meilleur de l’audio holographique.
Avec seulement Bluetooth de base disponible et pas d'AptX pour un meilleur son, la qualité sonore est suffisamment respectable alors que nous écoutons certaines des harmonies multicouches de Queen sur la bande originale du film Bohemian Rhapsody.
Il y a beaucoup de détails, bien que l'effet légèrement étouffé qui affecte la plupart des écouteurs Bluetooth est toujours présent, et il existe des écouteurs Bluetooth moins chers disponibles qui peuvent fournir une qualité sonore similaire, comme les écouteurs Jabra Move Wireless.
Cependant, le fait d'appuyer sur le bouton SXFI des écouteurs gauches apporte une amélioration notable, ouvrant la scène sonore et créant une sensation d'espace plus dramatique. Il y a aussi un peu de clarté et de détails supplémentaires sur les harmonies denses - bien que nous ayons remarqué un bord légèrement dur sur certains de ces faussets hurlants, qui grince un peu lorsque Somebody To Love est allé à fond.
Malheureusement, le mode Bluetooth ne fonctionne pas bien pour les jeux ou pour regarder des vidéos. Il y a un décalage assez notable lorsque je charge autour de la prise de vue du paysage dans Call Of Duty: Black Ops 4, et en regardant Avengers: Infinity War comme échauffement pour le nouveau Endgame.
Le passage à une connexion filaire résout le problème de décalage - comme vous vous en doutez - et l'utilisation de l'effet SXFI dans Call Of Duty aide vraiment à créer une plus grande sensation d'espace et de direction alors que je cours avec des tirs de balles et des bombes explosant tout autour de moi.
L'amélioration est encore plus spectaculaire en regardant Infinity War, avec le son des super-héros qui zooment et se déplacent en douceur sur l'écran. Et certaines des scènes de bataille à grande échelle avec des armées rivales chargeant à travers les plaines de Wakanda donnent presque l'impression que j'écoute un système de son surround multi-haut-parleurs coûteux.
Revenant à Queen, la connexion filaire aide à offrir une sensation d'espace beaucoup plus grande alors que les solos de guitare de Brian May rebondissent de gauche à droite, et le refrain d'opéra sur Bohemian Rhapsody sonne vraiment épique car l'effet SXFI le permet vraiment. ouvrir et délivrer un punch sonore.
Cela ressemble vraiment beaucoup plus à écouter des haut-parleurs stéréo séparés dans une pièce ouverte et spacieuse, plutôt qu'à simplement serrer les oreillettes sur les côtés de ma tête. Et, heureusement, ce bord dur que j'ai remarqué sur les fréquences plus élevées lors de l'utilisation de Bluetooth est beaucoup moins perceptible - bien qu'il lève toujours la tête de temps en temps.
Verdict final
Les écouteurs SXFI Air sont en quelque sorte un sac mélangé lorsqu'ils sont utilisés en mode Bluetooth, et si vous prévoyez principalement de les utiliser à l'intérieur, il est tentant d'opter pour la version filaire moins chère à la place.
C’est le mode filaire qui met vraiment en valeur l’audio holographique SXFI, ajoutant une sensation d’espace spectaculaire à la musique, aux jeux et à la vidéo. Il est encore possible d’améliorer l’écoute de la musique, mais pour les jeux et la vidéo, le SXFI Air est à peu près aussi bon que vous obtiendrez pour un peu plus de 150 $.
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