Le Google Home est l'un des haut-parleurs intelligents les plus populaires de la planète, malgré son atterrissage sur la scène de la maison intelligente plus tard que l'Amazon Echo.
Même s'il a été usurpé par le Google Nest Audio, nous pensons que le Google Home d'origine vaut toujours la peine d'être envisagé - et il pourrait faire l'objet d'offres fantastiques en ce Amazon Prime Day et Black Friday.
Depuis le lancement de Google Home en 2016, le géant de la recherche a publié un certain nombre de haut-parleurs intelligents dans la gamme, notamment le Google Home Mini et le Google Home Hub.
Plus récemment, les haut-parleurs Google Home ont subi un changement de nom; de nos jours, les nouveaux haut-parleurs Google tombent sous le manteau de Google Nest, y compris le Google Nest Hub Max et le Google Nest Mini.
Ce qui est commun à tous ces haut-parleurs intelligents, c'est qu'ils sont livrés avec l'Assistant Google intégré - et l'assistant vocal devient toujours plus intelligent grâce aux mises à jour régulières et aux capacités d'apprentissage automatique.
Cela signifie que vous pouvez demander à votre haut-parleur Google Home de vous donner le bulletin météo, baisser votre thermostat intelligent pour vous lorsque vous quittez votre maison, vous dire un fait ou lui demander de trouver le clip YouTube amusant qui vous a mis en branle la nuit dernière et de l'envoyer vers votre Chromecast.
Et le Black Friday?
Maintenant que Google Home a été usurpé par Google Nest Audio, son prix baissera probablement considérablement - et n'oubliez pas que le Black Friday approche à grands pas le 27 novembre et pourrait être le moment idéal pour acheter.
Bien sûr, les assistants vocaux ne sont pas parfaits et vous pouvez parfois constater que vos questions sont perdues dans la traduction lorsque vous parlez à Google Assistant.
Ce problème général - quelque chose qui fonctionne parfois, mais pas tout le temps - n'est pas seulement symptomatique du Google Home à 89 $ / 89 £ / 128 AU $; son plus grand rival, l'Amazon Echo, est également loin d'être à l'abri d'eux. En temps voulu, les deux appareils deviendront plus intelligents, mais pour l'instant, ils font des erreurs.
Google a résolu ce problème en ajoutant plusieurs actions et une conversation continue, les deux facilitant la pose de plusieurs questions en même temps.
Google Home n'est peut-être pas parfait, mais il ne manquera pas de s'améliorer au fil du temps, car Google continue de travailler sur sa technologie d'assistant vocal AI, Google Assistant, et nous mettrons régulièrement à jour notre examen à mesure que de nouvelles fonctionnalités continueront d'être ajoutées.
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Quoi de neuf pour Google Home?
Votre Google Home change tout le temps - c'est parce que de nouvelles mises à jour sont constamment ajoutées à l'Assistant Google. Désormais, vous pouvez même apprendre à l'assistant vocal à mieux reconnaître votre voix afin que vous puissiez recevoir des résultats personnalisés pour vos commandes et requêtes.
L'application Google Home fait l'objet d'une refonte, ce qui, espérons-le, simplifiera l'utilisation et le contrôle de vos autres appareils intelligents pour la maison. Cependant, ce n'est pas le seul changement apporté aux produits Google Home: la société teste des commandes plus simples pour ses écrans intelligents Nest, y compris le Google Nest Hub Max.
Ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles, cependant; Google a discrètement supprimé une fonctionnalité pratique de Google Home appelée Mode Invité, qui était autrefois un moyen de diffuser du contenu multimédia sur un appareil compatible Google Cast sans partager le même service Wi-Fi.
Les invités sans informations d'identification Wi-Fi pourraient obtenir une broche à quatre chiffres, qui serait utilisée pour se connecter directement à l'enceinte. Sans cela, les invités ont désormais besoin du mot de passe Wi-Fi complet à la place. Pas la fin du monde, mais ennuyeux.
Il est également apparu que les haut-parleurs Google Home rencontraient des problèmes de connectivité Bluetooth. Google dit qu'il travaille sur un correctif, mais avec quelques problèmes remontant à plus d'un an, est-ce trop peu, trop tard?
Dans une nouvelle plus positive, Google a annoncé que l'Assistant était désormais disponible sur plus de 500 millions d'appareils. Cela signifie non seulement qu'il est intégré à Google Home, mais qu'il fonctionne sur plus de 5 000 appareils différents, des voitures aux téléphones.
L'Assistant Google prend désormais en charge Pandora Premium. Il vous suffit de définir la plate-forme comme service de diffusion de musique par défaut et de dire «Hey Google, joue» suivi du nom d'une chanson, d'un artiste, d'une liste de lecture ou d'une station.
De plus, si vous possédez un téléviseur intelligent Android, vous pouvez désormais utiliser l'Assistant Google pour communiquer avec Netflix, en lui demandant de lire du contenu comme si vous aviez le décodeur Nvidia Shield.
L'Assistant Google a une nouvelle fonctionnalité qui signifie que vous pouvez désormais attribuer des rappels à différentes personnes de votre foyer. Cela signifie que si vous partagez votre maison avec d'autres, vous pouvez répartir uniformément toutes les différentes tâches. Une nouvelle fonctionnalité permettant d'activer les appels mobiles arrive également en Australie avant un déploiement plus large.
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Conception
Maintenant, parce que «assainisseur d'air» peut être une description variée selon l'endroit où vous êtes dans le monde, une description plus appropriée de sa forme pourrait être un petit vase - il a un fond large et un dessus effilé. Chaque Google Home est livré avec une base en tissu gris standard avec un fond en caoutchouc qui peut être remplacé par un matériau ou une couleur différent pour environ 20 $ / 18 £ / 29 AU $.
Jusqu'à présent, Google propose deux types de bases pour correspondre à votre décoration intérieure: métallique et en tissu, chacune avec des couleurs et des finitions différentes. Les bases métalliques sont en acier peint ou en polycarbonate et sont disponibles dans les couleurs cuivre, neige ou carbone. Côté tissu, les trois coloris sont mangue, marine et violet, en plus de la maille blanche standard listée ci-dessus.
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D'un point de vue purement esthétique, Google Home est l'option bien plus attrayante que la forme de cartouche entièrement noire d'Amazon Echo. Il est moins inquiétant que le monolithe noir et il est également un peu plus court à 5,62 x 3,79 pouces (142,8 x 96,4 mm; H x P), ce qui signifie qu'il est plus facile pour la maison de se fondre dans son environnement.
Cependant, ce formulaire a également une fonction. La surface supérieure, plate et inclinée du Google Home agit comme un panneau tactile capacitif, vous permettant de modifier le volume, de lire et de mettre en pause la musique ou d'activer l'assistant Google Home d'un simple toucher. Une fois activées en appuyant sur le panneau supérieur pendant quelques secondes ou en prononçant le mot de réveil ("OK Google" ou "Hey Google"), quatre lumières multicolores se tordent et tourbillonnent pour indiquer que vous avez attiré son attention.
Alors que Echo d'Amazon dispose d'une commande physique pour modifier son volume, les commandes tactiles de Google Home semblent moins précises. Nous apprécions cependant l'inclusion d'un bouton physique pour couper le son du haut-parleur, ce qui signifie que vous pouvez être sûr qu'il écoute et n'écoute pas.
Google Home fait généralement un bon travail pour capter votre voix avec ses deux microphones intégrés situés sur la moitié supérieure du châssis, mais cela ne fonctionne pas 100% du temps. Qu'il s'agisse du logiciel de Google ou de sa dépendance à deux microphones plutôt qu'aux cinq d'Amazon Echo, cela signifie que vous finirez certainement par vous répéter ou par élever la voix pour attirer davantage son attention.
Débouchez la base inférieure et vous trouverez un haut-parleur et deux radiateurs passifs, ce qui, compte tenu du volume que le petit appareil peut émettre, est impressionnant. L'Amazon Echo a quelques haut-parleurs de plus à l'intérieur de son châssis et peut donc sonner un peu mieux à des volumes plus élevés, mais ce qu'il y a sous le capot ici suffit pour faire le travail.
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Performances audio
Alors que Google Assistant, la voix et l'intelligence à l'intérieur du haut-parleur, pourraient être l'attraction principale ici, Google Home est également un appareil audio assez performant.
Il peut accéder à toutes sortes de services de streaming - Google Play Music, YouTube Music, Spotify et Pandora - et fonctionne comme un haut-parleur WiFi grâce à ses capacités Google Cast intégrées.
Ce que cela signifie dans la pratique, c'est que vous pourrez lui demander de jouer presque toutes les chansons auxquelles vous pouvez penser, et il la trouvera soit dans le catalogue de plus de 30 millions de dollars de Google Play Musique ou, si vous l'avez acceptée. sur son offre d'essai gratuite, accédez à YouTube Music. Réfléchissez y un peu. Un accès illimité à la musique sur YouTube? Oui, de loin, Google Home possède probablement la plus grande bibliothèque de chansons de tous les appareils audio du marché.
Nous avons essayé pendant une heure de trouver une chanson que Google Home ne pouvait pas trouver - rappelant une musique sérieusement obscure, comme la chanson thème du jeu Banjo-Kazooie de 1998 sur N64 à la chanson titre de Requiem for a Dream - en vain. Bien sûr, vous tomberez probablement sur quelque chose que Google Home ne peut pas trouver, mais le fait que nous ne puissions pas le surprendre après nous être armés de dizaines de chansons est absolument inconnu.
Moins impressionnant est la difficulté du Google Home à reconnaître les noms de groupes qui se ressemblent. Si nous essayons de faire, nous n’avons pas réussi à faire jouer le haut-parleur de la musique du groupe «Brontide». Parfois, il prétendait que leur musique n'était pas disponible (c'est sur Spotify), ou bien il lisait de la musique ou des listes de lecture d'artistes totalement indépendants.
Il est également dommage que la vaste bibliothèque de chansons soit bloquée - pour la plupart - dans un haut-parleur au son moins qu'étonnant.
Par rapport aux haut-parleurs Bluetooth dans sa gamme de prix comme, par exemple, le Creative Sound Blaster Roar 2 ou le Razer Leviathan Mini, la musique sur le Google Home se révèle moins robuste avec peu de séparation et peu de punch dans le bas de gamme ou de clarté dans les médiums et hauts.
Maintenant, il n'est pas complètement incapable de jouer de la musique au son décent - il a des basses et des médiums - mais, si vous vous attendez à ce que Google Home remplace votre configuration Hi-Fi, vous serez gravement déçu. (Audiophiles, gardez à l'esprit que la grande majorité du temps, Google Home s'approvisionne en musique sur YouTube, un site tristement célèbre pour sa compression audio.)
Mais Google Home compense sa qualité audio imparfaite avec une fonctionnalité que les autres haut-parleurs n'ont pas, et c'est sa capacité à recevoir et à envoyer des signaux Google Cast, ce qui en fait le seul appareil audio capable non seulement de diffuser de la musique. depuis votre téléphone, mais envoyez également des flux vidéo à tout appareil connecté compatible Google Cast.
Performances de Google Cast et Chromecast
L'une de nos plus petites frustrations avec l'Amazon Echo Dot, le haut-parleur intelligent d'Amazon conçu pour être branché sur une configuration audio existante, était qu'il n'y avait aucun moyen de contrôler quel haut-parleur était utilisé comme sortie à l'aide de commandes vocales.
En théorie, Google Home n'a pas ce problème. Configurez simplement un Chromecast avec un nom facile à prononcer et vous pouvez demander à votre Google Home de diffuser vos chansons ou même vos vidéos préférées sur votre chaîne Hi-Fi et votre téléviseur respectivement.
Lors de son lancement au Royaume-Uni et en Australie, il prenait en charge un certain nombre de services de streaming locaux. Par exemple, au Royaume-Uni, nous avons pu lire directement BBC Radio 4 sur le haut-parleur, ce qui était suffisamment intelligent pour diffuser automatiquement depuis iPlayer, et il était également capable de diffuser en continu à partir de l'application de streaming All 4 de Channel 4.
En théorie, c'est une excellente solution de streaming, mais en pratique, nous avons eu des problèmes avec la fonctionnalité.
Prenons comme exemple la phrase «Regardez Rick et Morty de Netflix sur le projecteur de Jon». Si votre prononciation est parfaite, la commande fonctionnera la plupart du temps, mais si le locuteur n'entend pas une partie de l'instruction, elle échouera complètement.
Ensuite, il y a le problème de la sélection d'épisodes spécifiques, ce que Google Home ne peut pas faire. Demandez-lui de jouer une émission et elle commencera là où vous vous étiez arrêté pour la dernière fois, mais vous ne pouvez pas lui demander de jouer un épisode spécifique. Sauter entre les épisodes, quant à lui, fonctionne bien.
Nous serions ravis que l’orateur soit suffisamment intelligent pour se souvenir d’une partie de la commande et demander des éclaircissements sur les parties qu’il n’a pas comprises, mais dans l’état actuel, vous devez exécuter la commande entière en une seule fois.
Il est également difficile de contrôler la lecture une fois que vous avez commencé à diffuser. Donner à l’orateur la commande de «lire» ou de «mettre en pause» fonctionne bien, mais si vous lui dites de lire une autre chanson, il oublie soudainement qu’il est en train de diffuser et lira à la place la nouvelle chanson à partir du haut-parleur du Home.
La grande promesse avec Google Assistant était qu'il serait sensible au contexte, mais d'après notre expérience, il reste un long chemin à parcourir. Vous vous surprendrez à répéter beaucoup d’informations que la maison devrait être en mesure de fonctionner elle-même.
Google Home au centre de votre maison intelligente
Bien entendu, Chromecast n'est pas le seul appareil avec lequel Google Home peut parler. Il existe une demi-douzaine d'appareils qui peuvent se connecter à Google Home en ce moment, ou pourront le faire bientôt. (Nous avons compilé une liste des meilleurs appareils pour maison intelligente Google Home afin que vous n'ayez pas à perdre de temps à les rechercher.)
Les points forts de ce à quoi Google Home peut se connecter actuellement sont les thermostats Nest, les ampoules Philips Hue et la plate-forme SmartThings de Samsung, tandis que la prise en charge d'encore plus d'appareils tiers tels que les ampoules LIFX et les haut-parleurs LG MusicFlow devrait bientôt être disponible.
Google Home s'intégrera également aux thermostats de Netatmo et Tado.
Bien que vous ayez souvent besoin de vous connecter à ces produits tiers, une fois que vous y êtes, la fonctionnalité fonctionne bien. Nous avons testé le Google Home avec une configuration Nest et avons constaté que ses commandes étaient faciles et intuitives à donner.
Récemment, Google a annoncé que Home prendrait en charge plusieurs nouveaux écosystèmes de maison intelligente, notamment des produits d'August, Wink, LIFX, TP-Link, Rachio, Vivent, First Alert, Frigidaire, Logitech, Geeni, Anova et la marque Insignia du détaillant américain Best Buy. Ensemble, ceux-ci devraient vous donner beaucoup plus d'options pour les appareils que vous pouvez enchaîner et vous donner plus de contrôle sur votre maison intelligente en plein essor.
Bien qu'une intégration matérielle plus poussée soit intéressante, l'un des plus gros problèmes auxquels Google Home est confronté est qu'il ne peut pas s'intégrer à de nombreux services de Google, tels que Gmail, Voice et Docs, qui sont son pain et son beurre depuis des années.
Prenez Gmail, par exemple. Vous pensez que Google Home pourrait être en mesure de décrire les sujets de vos 10 meilleurs e-mails, mais, surprise, ce n'est pas le cas. Il en va de même pour Google Agenda, où il ne peut pas créer de nouveaux événements (même s'il lira volontiers les événements existants dans votre agenda), passer des appels téléphoniques avec Google Voice ou prendre quelques notes rapides dans un document Google.
Google dispose d'une douzaine de services auxquels le Home devrait pouvoir se connecter et pourtant, dans son état actuel, il ne le peut tout simplement pas. Non seulement c'est une grosse déception, mais cela nous amène à nous demander pourquoi cette fonctionnalité n'a pas été plus prioritaire.
Et s'il est facile de mettre ce point en évidence et de souligner toutes les lacunes de Google Home dans une longue tirade, nous n'allons pas le faire. Ce n’est pas parce que nous évitons les critiques sévères ou que nous défendons la maison, nous ne le faisons pas.
Mais nous sommes déjà tombés dans le piège d'avoir trop critiqué une plate-forme intelligente une fois auparavant avec Amazon Echo, et depuis lors, elle s'est épanouie pour devenir une plate-forme incroyablement intelligente et connectée qui peut répondre à des centaines de questions de plus qu'il y a deux ans. Il peut commander une pizza ou réapprovisionner le réfrigérateur ou appeler un Uber ou vérifier à quelle heure un restaurant ferme, et la liste de tout ce qu'il peut faire s'allonge de semaine en semaine.
Google Home peut déjà faire une partie de cela, ce qui en fait de loin un meilleur système que l'Echo lors de son lancement. Une partie de cela, ce n’est pas possible. Mais, en parlant d’expérience, il ne fera que s’améliorer, devenir plus intelligent et plus robuste dans les semaines, les mois et les années à venir.
Ce n’est tout simplement pas encore là.
Nous avons aimé
Une chose est sûre: vous n'apprécierez peut-être jamais la quantité de musique diffusée sur YouTube sans acheter un Google Home. Si certains des plus grands services de streaming de musique au monde disposent de bibliothèques de 25, 30 et même 40 millions de chansons, ils sont loin d'être complets. Nous ne disons pas que Google Home est capable de jouer toutes les chansons auxquelles vous pouvez penser, mais après avoir dragué les profondeurs des années 90, nous n'avons toujours pas trouvé une chanson que Google Home ne pouvait pas trouver.
Et si Google Home excelle en tant que DJ, c'est aussi un hub domestique intelligent étonnamment intelligent. Il se connecte déjà à certaines des plus grandes plates-formes actuellement en incluant Nest, Philips et SmartThings de Samsung, et avec quelques mois, ce nombre augmentera encore plus.
Sa fonctionnalité Google Cast est excellente et a un réel potentiel.
Nous n'aimions pas
Il est clair que le manque d’intégration dans les propres services de Google est un problème majeur. Le fait qu'il ne puisse pas envoyer d'e-mail à un membre de vos contacts ou vous aider à planifier des événements via Google Agenda est un oubli massif qui réduit considérablement l'utilité de la maison.
L'autre problème avec Google Assistant est de savoir à quel point vous devez être précis lorsque vous posez vos questions. Demander en quelle année une chanson a été écrite peut ne pas donner de résultats, alors que demander en quelle année une chanson est sortie peut révéler la réponse exacte que vous recherchez. Suivez toute demande avec une simple demande du type "OK Google, dites-m'en plus à ce sujet" et vous oubliez soudainement de quoi vous parlez depuis 30 secondes.
Un manque de connaissance contextuelle est également un problème majeur pour sa fonctionnalité Google Cast à l'heure actuelle. Soyez prêt à réitérer les emplacements sur lesquels vous souhaitez que votre musique soit diffusée lorsque vous utilisez Google Home.
Certes, ce manque de conscience contextuelle n'est pas quelque chose dont Alexa s'occupe - ce qui est surprenant étant donné que l'Echo ne vient pas de l'entreprise avec plus de 20 ans d'expérience dans les moteurs de recherche.
Verdict final
Il est facile de se sentir déçu par Google Home lorsque vous en achetez un et que vous vous attendez à ce qu'il soit le centre convoité de la maison intelligente que Google l'a commercialisée. Ce n’est tout simplement pas encore là. Il est un peu trop rigide dans sa compréhension de la langue, sa liste d'appareils pour la maison intelligente s'allonge, mais reste un peu décevante, et, peut-être la plus grande déception de toutes, il ne comprend pas la plupart des services de base de Google.
La meilleure comparaison pour Google Home, évidemment, est l'Amazon Echo. Ils ont tous deux des fonctions identiques, vont chercher de la musique à partir de sources similaires et sont en grande partie perplexes par le même ensemble de questions.Alors que l'Echo est toujours le plus redoutable des deux grâce aux dizaines de développeurs qui ont créé des commandes sur mesure, le Home a - au pire - environ six mois de retard dans le développement.
Il y a aussi le problème que, bien que la maison soit plus ambitieuse avec sa lecture multimédia, elle n'a pas trouvé de moyen pour vous d'accéder à cette fonctionnalité d'une manière suffisamment simple pour être faite avec votre voix. Il ne sert à rien d’avoir toutes ces fonctionnalités lorsque l’utilisation est une corvée.
Compte tenu de la même attention de la part des développeurs de matériel et de logiciels et de certains de ces services Google supplémentaires, la maison pourrait rapidement passer d'un haut-parleur intelligent naissant avec intégration de Chromecast à la première pièce la plus critique de la maison intelligente en constante expansion.
Pour l'instant, le Google Home est tout simplement une nouveauté intelligente avec un accès à YouTube Music, à Google Cast intégré et à la possibilité de vous faire économiser un voyage vers l'interrupteur d'éclairage.
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Jon Porter a également contribué à cette revue.
