Plugable est un fabricant américain de stations d'accueil et d'autres périphériques pratiques, et fait régulièrement partie des cinq premiers fournisseurs mondiaux de ces appareils depuis de nombreuses années.
Il se spécialise dans la production de stations d'accueil de haute qualité avec des fonctionnalités étendues qui attirent ceux qui utilisent leur ordinateur portable au bureau autant que loin de celui-ci.
Aujourd'hui, nous allons examiner sa dernière offre, le petit TBT3-UDC1, un nouveau design construit autour d'un nouveau chipset Intel, lui offrant une flexibilité accrue.
Prix, disponibilité et valeur
Le prix de lancement du TBT3-UDC1 est de 279,99 $ aux États-Unis (hors taxes), ce qui en fait pas le dock enfichable le plus cher, mais pas le moins cher non plus.
Au moment de la rédaction de cet article, il ne semble pas être disponible en Europe, mais il apparaîtra sans aucun doute dans le monde entier dans un proche avenir.
Pour une station d'accueil Thunderbolt 3, c'est plus cher que le prix moyen, mais elle offre plus de flexibilité que la plupart des options moins chères.
En comparaison, l'Elgato Thunderbolt 3 Dock coûte 260,99 £ (249,99 $) et le CalDigit TS3 Plus ne coûte que 249,99 $ (229,95 £).
Aucun de ces modèles ne peut correspondre au TBT3-UDC1 pour la connectivité USB, mais ils ont une liaison descendante Thunderbolt 3 et 85 watts de charge qui manquent au matériel Plugable.
Conception
Nous avons vu récemment de grandes stations d'accueil Thunderbolt, mais le TBT3-UDC1 n'en fait pas partie. Avec seulement 167 mm de largeur, 79 mm de profondeur et 25 mm d'épaisseur, il s'agit du plus petit dock que nous ayons testé et il est ironiquement plus petit en volume que le bloc d'alimentation fourni avec Plugable.
Dans la boîte se trouvent le TBT3-UDC1, un câble d'alimentation à deux broches PSU et américain, un petit document de présentation et un câble de type C de 80 cm de spécification Thunderbolt 3.
Lorsque vous en avez un, ce câble se connecte de l'ordinateur à la station d'accueil et se connecte à l'avant. L'utilisation d'une connexion montée à l'avant est un choix intéressant, car la plupart des stations d'accueil se connectent à l'arrière, mais il est plus logique pour nous d'avoir cette connexion facilement accessible avec un câble aussi court.
Pour les curieux, pour atteindre les 40 Gbit / s de la bande passante Thunderbolt, un câble passif ne doit pas dépasser 80 cm pour fonctionner de manière fiable.
À côté de la liaison descendante à l'avant, il y a un seul port USB Type-A et une prise casque, mais pas de bouton marche / arrêt bizarrement. Cette station d'accueil n'a pas de bouton d'alimentation et s'active donc au moment où elle est connectée à une alimentation électrique.
À l'arrière se trouve un port Ethernet, deux autres ports USB de type A, deux USB-C, deux connexions vidéo DisplayPort et l'entrée d'alimentation. Étant donné que ce quai est si petit, nous doutons que beaucoup d'autre puisse être installé de ce côté, même si Plugable le souhaitait.
L'approche Plugable de cette station d'accueil est cohérente avec les autres qu'ils ont fabriquées, elle est minimaliste mais très fonctionnelle, et nous l'aimons plutôt.
Le corps principal de l'appareil est un seul tube en aluminium, qui doit garder l'électronique à l'intérieur en toute sécurité. Notre seule réserve est que cette station d'accueil n'a pas de fente pour verrou Kensington et qu'elle pourrait donc être facilement prise au mauvais endroit.
Matériel
Cette station d'accueil est l'un des premiers périphériques Thunderbolt à utiliser le nouveau chipset Intel Titan Ridge, ralentissant à la fois la connectivité Thunderbolt et USB.
Les quais comme le TBT3-UDC1 visent tous à découper le gâteau de la bande passante, mais le problème ici est qu'il existe plusieurs gâteaux de tailles radicalement différentes.
Comme il ne s’agit pas exclusivement d’une station d’accueil Thunderbolt 3, il fonctionnera également avec les machines dotées uniquement de l’USB Type-C 3.2 Gen 2.
Mais, comme nous allons le révéler, cette déclaration nécessite un qualificatif lourd, car tous les ports Thunderbolt 3 ou USB Type-C ne sont pas faits de la même manière. En pratique, certains ports de machines fonctionnent bien, d’autres partiellement et quelques-uns ne fonctionnent pas du tout.
Et, même si l'USB Type-C fonctionne pleinement, il ne dispose qu'au maximum de la moitié de la bande passante de Thunderbolt 3, et nous en parlerons plus en détail plus tard.
Mais un dock comme celui-ci offre plus qu'un simple accès aux éléments qui y sont connectés. L'alimentation en est renvoyée dans le système hôte, ce qui lui permet de recharger cet appareil pendant que les données transitent par le même câble.
C’est un scénario idéal pour les utilisateurs d’ordinateurs portables, leur permettant de connecter leur machine à des périphériques USB, au réseau local et à deux écrans externes, et d’être chargés, le tout avec une seule connexion par câble. Ou c’est la théorie.
Une mise en garde ici est que la quantité maximale de puissance qui peut être envoyée à partir du TBT3-UDC1 est de 60 watts, moins que les 85 watts fournis par certains autres docks. Si votre ordinateur portable a besoin de plus de 60 watts pour fonctionner, ce n’est manifestement pas la station d’accueil pour vous.
Certains ordinateurs portables qui se chargent avec 85 watts conviendront bien avec cette station d'accueil, mais ils prendront plus de temps à changer qu'avec leur propre bloc d'alimentation.
Si vous avez un système qui fonctionne avec une charge de 60 watts et que le port Thunderbolt 3 est compatible, vous pouvez avoir toute la connectivité disponible et même piloter deux moniteurs externes à une résolution 4K.
Un autre point important est que si vous utilisez tous les ports et que vous vous attendez à ce qu'ils fonctionnent avec une bande passante complète, vous pourriez être déçu, car 40 Gbit / s ne satisferont pas pleinement deux DisplayPort 4K, cinq ports USB et un port Ethernet.
Chaque écran prend 10 Gbit / s, le port USB-C et le port USB-A avant prennent tous 10 Gbit / s et les ports USB-A arrière 5 Gbit / s. Cela représente un total de 61 Gbit / s lorsque vous incluez le port LAN, et cela n’inclut pas les divers frais généraux d’exploitation.
De plus, certains systèmes Thunderbolt 3 prennent en charge une bande passante Thunderbolt 3 maximale de 20 Gbps, et si vous vous connectez à l'aide de l'USB-C 3.2 Gen 2, vous avez un maximum de 20 Gbps à partager.
L'impact de cette réduction est que la réduction de la bande passante est que le mode double affichage est réduit à une résolution de 1080p ou à un seul écran 4K. La station d'accueil reviendra à la connexion USB 3.1 Gen 1, mais avec seulement 10 Gbps pour diviser entre ce qui est connecté.
L'autre détail à révéler est que, comme le Corsair TBT100, ce dock ne dispose pas de liaison descendante Thunderbolt pour enchaîner d'autres appareils Thunderbolt.
Cela pourrait être un compromis si vous avez un lecteur externe Thunderbolt ou similaire, car à moins que votre système ne dispose de plusieurs ports Thunderbolt 3, il n'y aura aucun moyen de le connecter et de connecter la station d'accueil.
Pour ceux qui se demandent s'il est possible de subvertir les deux ports USB-C 10 Gbit / s à l'arrière pour en faire un écran supplémentaire, la réponse est malheureusement «non». Ce ne sont que des ports de données et, parallèlement à l'absence de liaison descendante, ces limitations sont toutes deux imposées par le chipset.
Utilisé
Quiconque envisage d'acheter cette solution doit effectuer des recherches appropriées sur la nature des ports de son ordinateur portable. Parce que ces détails exacts pourraient avoir un impact significatif sur la façon dont cela fonctionne, ou même si cela fonctionne du tout.
Une page que vous devez étudier est la page du produit sur le site Web Plugable ici.
Cette page détaille les ordinateurs portables testés avec le TBT3-UDC1 et les classe comme fonctionnant entièrement avec Thunderbolt, fonctionnant partiellement avec Thunderbolt ou USB-C uniquement.
Les ordinateurs portables qui ne fonctionnent pas du tout, comme le HP EliteBook 850 G3, sont également mis en évidence, tout comme ceux qui ne peuvent pas se recharger en l'utilisant.
Certaines machines de la liste sont de véritables boules de courbe, comme l'Apple MacBook 12 pouces 2015, qui étonnamment n'a pas eu de port Thunderbolt, mais a reçu à la place un port USB-C qui ne prend pas en charge DisplayPort Multi-Stream Transport (MST). mode.
Aucune de ces choses n’est la faute de Plugable, mais elles ont néanmoins un impact sur l’utilité de ce matériel.
Si vous disposez d'un port Thunderbolt 3 40 Gbit / s entièrement opérationnel, cette station d'accueil dispose de suffisamment de bande passante pour que les scénarios de connexion les plus raisonnables fonctionnent de manière acceptable. Mais ceux qui ont l'intention de piloter deux écrans 4K à l'aide de cette station d'accueil doivent également respecter les limites du sous-système vidéo de leur ordinateur et ne pas s'attendre à voir une lecture vidéo fluide sur double écran à partir d'un GPU intégré Intel.
Concurrents
La situation de la concurrence est quelque peu confuse par la gamme Elgato que Corsair vend également, étant donné qu'Elgato est une division de Corsair.
Ils ont l'Elgato Thunderbolt 3 Dock, Elgato Thunderbolt 3 Pro Dock et Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock.
Le Pro coûte beaucoup plus cher que le TBT100, mais il propose deux ports Thunderbolt 3, permettant à l'un d'être utilisé pour enchaîner d'autres périphériques Thunderbolt 3. Cette liaison descendante est une fonctionnalité que l'Elgato Thunderbolt 3 Dock propose également à un coût moindre que le TBT100, mais avec une seule connexion vidéo DisplayPort.
Il est à noter qu'il est possible de subvertir le port Thunderbolt 3 de réserve en une autre sortie DisplayPort à l'aide d'un câble de conversion et d'obtenir la même sortie double affichage que le TBT100.
À seulement 99 $, la mini station d'accueil Elgato Thunderbolt 3 est nettement moins chère, mais elle ne propose qu'un seul port HDMI, DisplayPort, LAN et un port USB 3.1 Gen 1.
Un concurrent plus sérieux est le CalDigit TS3 Plus (229,95 £), il dispose d'une sélection impressionnante de ports comme l'offre TBT100, mais également de ports USB supplémentaires et d'une liaison descendante Thunderbolt 3. Encore une fois, il n'a qu'une seule connexion vidéo DisplayPort, mais vous pouvez utiliser la liaison descendante pour ajouter un autre écran.
Et enfin, le Belkin Thunderbolt 3 Dock Pro (246 £) a une sélection de ports presque identique à celle du CalDigit TS3 Plus mais se présente dans un format horizontal plutôt que dans une tour verticale. Un aspect intéressant de l'appareil Belkin est qu'il fonctionnera avec une connexion USB à l'ordinateur hôte (sur certains systèmes), mais avec la moitié de la bande passante disponible, les performances seront considérablement réduites.
Verdict final
Il y a des choses sur ce quai que nous avons adorées, et d'autres qui sont moins attachantes.
Pouvoir travailler avec Thunderbolt 3 ou USB-C est utile, même si vous ne bénéficiez que de tous les avantages de cet appareil avec la technologie Thunderbolt.
Le problème pour la plupart des utilisateurs d'ordinateurs portables est précisément le port de spécification de leur machine et peut-il tirer le meilleur parti de cet appareil. Plugable fait de son mieux pour fournir les informations qu'il peut aux acheteurs potentiels, mais avec autant de machines disponibles, c'est une tâche ingrate.
Si vous avez un Ultrabook récent qui peut charger avec 60 watts et dispose d'un port Thunderbolt 3, alors cela pourrait être parfait pour vous, mais si vous avez besoin de 85 watts ou d'une liaison descendante Thunderbolt, alors d'autres stations d'accueil, peut-être de la gamme Plugable, sont peut-être mieux habillé.
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