Avis iFi Zen DAC

Si vous débutez dans le hobby hi-fi, l’une des premières choses que vous devriez acheter est un ampli casque et un DAC, ou un convertisseur numérique-analogique. C'est parce que les écouteurs audiophiles peuvent être difficiles à conduire, nécessitant plus d'énergie que votre ordinateur portable ou votre téléphone ne peut en fournir. C’est là qu’un bon ampli casque entre en jeu - un bon DAC améliorera la qualité sonore de presque tous les appareils auxquels vous le connectez, qu’il s’agisse de votre ordinateur portable, de votre PC, de votre téléphone ou même de votre téléviseur.

Si vous n'avez pas beaucoup d'argent à dépenser pour la première configuration de votre casque, l'iFi Zen DAC est le point de départ idéal. Ce combo DAC et ampli a suffisamment de puissance pour piloter des écouteurs gourmands en énergie tout en fonctionnant avec des moniteurs intra-auriculaires sensibles, ce qui le rend extrêmement polyvalent. Le DAC iFi Zen a plus de fonctionnalités que vous ne le pensez pour le prix, y compris la prise en charge de MQA, DSD256, PCM384, DXD384. Il existe également des entrées et sorties symétriques et la possibilité de contourner l'ampli si vous souhaitez l'utiliser uniquement comme un DAC. Bien que vous n'utilisiez peut-être pas toutes ces fonctionnalités, c'est une bonne solution pour l'avenir à mesure que vous évoluez au cours de votre parcours audio.

En regardant les spécifications sur papier, vous vous attendez à ce que le DAC iFi Zen coûte 500 $ ou plus, mais il se vend 129 $ (129 £, environ 247 AU $), ce qui en fait l'une des meilleures affaires audio d'aujourd'hui. Que vous vous essayiez simplement à l'audio des écouteurs ou que vous souhaitiez simplement un DAC / ampli quelque peu portable pour vos déplacements, l'iFi Zen DAC est un excellent choix.

Conception

Le DAC iFi Zen présente un design trapézoïdal et est entièrement fabriqué en métal. La chose est construite comme un tank et sera capable de résister à l'abus d'être jetée dans un sac à dos à plusieurs reprises. L'unité mesure 117 mm de long, 100 mm de large et 30 mm de haut. Bien qu'il ne s'agisse pas du DAC / ampli le plus compact, il est certainement toujours portable.

À l'avant du Zen DAC, vous trouverez un joli bouton de volume à fonctionnement fluide, rétroéclairé avec des LED de couleurs différentes en fonction de la fréquence d'échantillonnage du fichier en cours de lecture. C’est un bel indicateur visuel sans écran. Il existe également des boutons pour Power Match (gain), TrueBass (amplification des basses), une sortie asymétrique de 6,35 mm et une sortie symétrique de 4,4 mm.

À l'arrière, il y a une entrée symétrique de 4,4 mm, un commutateur pour les options variables et fixes si vous l'utilisez comme préampli, des sorties RCA asymétriques, un port USB-A et une entrée CC 5V pour l'alimentation en option. À la sortie de la boîte, l'iFi Zen DAC ne fonctionne que sur USB et vous devrez acheter un bloc d'alimentation de verrue murale de 40 $ si vous souhaitez aider à améliorer le son. Il est légèrement décevant que l’alimentation ne soit pas incluse, mais les écouteurs sonnent bien sans lui et cela aide à réduire le prix.

Une chose importante à noter est que le DAC iFi Zen est toujours allumé. Il n'y a pas d'interrupteur d'alimentation pour allumer ou éteindre l'appareil car il se met sous tension dès qu'il est connecté à un PC. Le voyant de volume restera toujours allumé, même si votre ordinateur est éteint, ce qui est ennuyeux si vous avez l'appareil dans la chambre.

Performance

Nous avons joué à une variété de formats numériques, du streaming au DSD256 en passant par PCM, et nous avons tout géré sans problème. Sous Windows, vous souhaiterez télécharger le pilote et le panneau de configuration d'iFi, mais ce n'est pas nécessaire pour les Mac.

Le son du DAC iFi Zen est excellent, fournissant suffisamment de puissance pour les écouteurs gourmands en énergie comme le Sennheiser HD600 et le Beyerdynamic DT1990 Pro que nous avions l'habitude de tester. Le DAC / ampli fonctionne également bien avec des écouteurs à faible impédance comme le RS2i de Grado et divers moniteurs intra-auriculaires. Le Zen DAC prend en charge des écouteurs jusqu'à 300 ohms, et nous avons constaté qu'il n'avait aucun problème à fournir suffisamment de volume à notre réserve de casques de 300 ohms.

En termes d'équilibre tonal, le Zen DAC est principalement neutre avec une légère chaleur qui aide à apprivoiser les aigus durs du DT1990 Pro. La dynamique est bonne, même si certains souhaiteront peut-être plus de réponse dans les basses. Heureusement, il existe l'option TrueBass pour ajouter du punch moyen à bas de gamme sans empiéter sur les médiums. TrueBass est une bonne option à avoir lorsque vous sautez entre différents genres de musique.

Jouant via USB, le DAC iFi Zen sonne bien, mais si vous cherchez à obtenir quelques gouttes supplémentaires de performances, le bloc d'alimentation iFi en option vaut la peine d'être acheté. L'ampli sonne moins tendu à des volumes élevés et il y a un peu plus de détails avec l'alimentation en option.

Verdict

Le DAC iFi Zen est un excellent DAC et ampli pour le prix. L'unité prend en charge la plupart des principaux formats audio hi-fi ainsi que des connexions symétriques, ce qui est rare pour les produits audio d'entrée de gamme. Bien que le Zen DAC ne soit pas le dernier mot en matière de scène sonore, de dynamique ou de récupération de détails, il parvient toujours à améliorer l'expérience d'écoute de la musique. Vous devrez passer à un DAC / ampli beaucoup plus cher comme le Chord Mojo si vous voulez encore plus de performances.

En termes de concurrents, le Fulla 3 de Schiit Audio est une bonne alternative et moins chère à 99 $ (110 £, environ 210 AU $) mais ne dispose pas des fonctionnalités du DAC iFi Zen. Même le plus cher et dénommé "Schiit Stack" (Magni et Modi combinés) ne possède pas les fonctionnalités de l'iFi. Le Creative Sound BlasterX G6 de 150 $ (environ 115 £, 200 AU $) est également une bonne option si vous aimez les options DSP de la société.