Valve a joué un rôle énorme et important dans la progression de la réalité virtuelle au fil des ans avec son système de suivi et sa plate-forme SteamVR. Mais il n'a pas lancé son propre casque VR avant 2022-2023, le Valve Index.
Même aujourd'hui, près de deux ans après son lancement, le Valve Index est l'un des meilleurs casques de réalité virtuelle que l'on puisse acheter. Il possède un écran ultra-net qui fonctionne assez bien même avec des GPU plus anciens, un large champ de vision, un taux de rafraîchissement élevé et les contrôleurs `` knuckle '' de Valve, qui peuvent suivre le mouvement de chacun de vos doigts.
C’est le package VR complet que nous attendions.
Mais le type de VR de nouvelle génération proposé par Valve Index est inévitablement cher - le casque Valve Index coûte 999 $ / 919 £ (environ 1425 AU $). Et, avant de saluer le matériel de Valve comme notre sauveur de VR, il convient de souligner que ce n'est pas sans quelques problèmes, y compris un manque de jeux VR convaincants sur Steam et le processus de dépannage problématique de SteamVR.
Plus récemment, il y a aussi un problème d'indice de valve qui n'a pas grand-chose à voir avec les performances réelles: il est difficile d'en trouver un. Dans de nombreuses régions, les stocks peuvent être extrêmement difficiles à trouver. Le PDG de Valve, Gabe Newell, a déclaré que les composants nécessaires pour le casque fabriqué à Wuhan, en Chine, n'étaient pas facilement disponibles pendant la pandémie, donc cela ne semble pas changer de si tôt.
Mais est-ce que l'un de ces problèmes est un facteur décisif pour obtenir votre propre casque Valve VR, en supposant que vous puissiez en trouver un? Pas du tout.
Conception
Il est facile d'écrire le Valve Index comme un autre casque VR indéfinissable dans la même veine que n'importe quel casque Oculus Rift ou HTC Vive - mais le diable est tout dans les détails ici.
À l'avant, il y a une façade en plastique brillant au-dessus de deux caméras frontales qui peuvent être utilisées pour la vidéo relais et, potentiellement, les applications AR. Allez mettre le casque et vous sentirez les coussinets gris pierre qui tapissent l'intérieur; c'est un design Halo similaire à ce que fait Oculus sur le Rift S, et il est à la fois confortable et bien ajusté.
Pour que cela reste ainsi, vous devrez utiliser deux cadrans: un sur le côté gauche qui modifie la distance physique entre l'objectif et vos yeux, et celui sur le dos qui rend le serre-tête plus serré ou plus lâche. Bien que le second soit vraiment important, c'est quelque chose que nous avons déjà vu. C’est le premier cadran qui est réellement révolutionnaire, car c’est ce qui permet à l’Index d’atteindre ses spécifications de champ de vision de pointe.
Comment fait-il cela? La science en est assez explicite, mais fondamentalement, plus un écran est proche de votre visage, plus le champ de vision est large. Le problème ici est que, pour les personnes qui portent des lunettes, vous ne pourrez pas obtenir les lentilles jusqu'à vos yeux - et cela signifie que vous verrez un champ de vision similaire à celui que vous obtiendriez avec les autres casques. là-bas.
En termes de chiffres précis, le Valve Index utilise un double écran LCD avec une résolution de 1440 x 1600 par œil. Contrairement à Oculus, qui a en fait baissé le taux de rafraîchissement de ses écrans pour l'Oculus Rift S, le Valve Index a un écran de 120 Hz, avec la possibilité de le faire passer à 144 Hz. À titre de comparaison, le Vive Pro plus cher a un taux de rafraîchissement plus faible et un champ de vision plus petit, ce qui ressemble donc à une grosse mise à niveau.
À l'intérieur de la boîte, vous trouverez le casque lui-même, les nouveaux contrôleurs d'index de valve (communément appelés contrôleurs «knuckle») et les stations de base version 2.0, qui doivent être installées dans votre pièce. Maintenant, si vous avez déjà un casque Vive ou Vive Pro, les stations de base de première génération sont compatibles avec le Valve Index, mais vous voudrez probablement commencer par les stations de deuxième génération si vous n'en avez pas déjà une paire.
Nous ne nous attarderons pas sur cet aspect, mais le fait que le Vive Index utilise des stations de base ressemble à un pas en arrière, même si le résultat final est bon - le Valve Index fait un bien meilleur travail de suivi derrière le -des mouvements de la main arrière (un cas d'utilisation rare, nous le savons) que tout autre casque. Exemple concret: à aucun moment au cours de nos travaux pratiques, le système n'a perdu la trace des contrôleurs. Évidemment, cela pourrait changer avec plus d'utilisation, mais jusqu'ici tout va bien.
Pourtant, sa dépendance à l'égard de trackers externes place l'Index derrière l'Oculus Rift S, qui fait de la réalité virtuelle à l'échelle de la pièce sans aucun capteur de suivi externe qui doit reposer sur une étagère. C'est un compromis que vous ferez en choisissant l'indice de valve plutôt que l'Oculus Rift S, mais cela en vaut la peine.
Performance
Étonnamment, bien que toutes ces fonctionnalités semblent nécessiter une puissance supplémentaire sous le capot de votre PC, elles fonctionnaient bien avec notre GPU Nvidia GTX 980 beaucoup plus ancien. C'est une aubaine pour les personnes qui n'ont pas l'argent pour mettre à niveau leur GPU après avoir acheté un casque VR à 1 000 $, et cela pourrait permettre à plus de gens de se lancer dans la RV.
Ce dernier élément est important, car à mesure que de plus en plus de gens adoptent la VR, de plus en plus de développeurs verront une analyse de rentabilisation pour créer des jeux VR - pour le moment, la sélection VR de Steam est un peu nue par rapport au magasin principal en constante expansion, et même aux meilleurs titres sélectionnés by Valve pour montrer le nouveau matériel, il y a en fait beaucoup d'anciens titres qui fonctionnent mieux avec les contrôleurs Knuckle (voir: Space Pirate Trainer, Fruit Ninja, Beat Saber et Arizona Sunshine).
Cela dit, lorsque nous avons joué à des titres plus récents, comme la démo de Valve’s Moondust, nous ne pouvions nous empêcher de sourire. Non seulement les jeux ont fière allure sur l'écran haute résolution et jouent sans aucun problème, même sur notre matériel moins qu'idéal, mais ils se sentent plus interactifs avec le contrôleur d'index. Être capable de libérer des objets en ouvrant votre main - une expérience tout à fait naturelle ici dans le monde réel - semble anormal au début après avoir utilisé des contrôleurs VR réguliers au cours des deux dernières années, mais une fois que vous vous y êtes adapté, cela redevient une seconde nature.
Malheureusement, tous les titres ne feront pas quelque chose de plus avec les nouveaux contrôleurs d'index de valve. En fait, lors de nos tests, nous avons trouvé un certain nombre de jeux qui ne fonctionnaient pas, point final. Selon Valve, plus de jeux seront optimisés pour le casque à l'avenir, mais pour le moment, il n'y a qu'environ trois douzaines de ces titres - un nombre décent avant le lancement, mais toujours juste une fraction des jeux VR disponibles sur Steam.
Lorsque vous parlez de réalité virtuelle, vous devez également prendre en compte la qualité sonore. Le Valve Index utilise une solution intégrée qui, à toutes fins utiles, fonctionne incroyablement bien. Vous pouvez entendre un grand nombre de détails sans distorsion, et même s’il se trouve à un pouce de l’oreille, il peut quand même être raisonnablement bruyant. Il se sent également un peu plus hygiénique quand vient le temps de passer le casque à une autre personne - car vos oreilles n'entrent jamais en contact avec les électrodes, bien que ce soit un détail assez mineur.
Au cours de plusieurs sessions, nous avons pu accomplir beaucoup de choses - nous avons joué un peu à la campagne de Beat Saber, haché des fruits dans Fruit Ninja et détruit des robots dans Space Pirate Trainer - et grâce à cela, tous les contrôleurs ont tenu leur charge. À la fin du dernier jour, les contrôleurs sont tombés à une seule barre de vie, mais une hypothèse sûre est de s'attendre à environ cinq heures de lecture avant de devoir recharger les contrôleurs, et environ une heure sur le chargeur pour les ramener à jus plein.
Configuration et SteamVR
Le plus gros défaut que nous avons trouvé avec le casque après l'avoir utilisé pendant plus d'un mois est que SteamVR peut être capricieux … et, parfois, une plate-forme malveillante et ignoble.
Comme tous ceux qui ont utilisé un HTC Vive ou Vive Pro peuvent vous le dire, SteamVR n'aime pas toujours fonctionner correctement la première fois, vous dire que quelque chose est déconnecté, ou que votre firmware est obsolète alors qu'il vient d'être mis à jour, ou simplement vous dire le matériel est introuvable. Et c’est frustrant lorsque vous voulez simplement vous lancer et jouer à la dernière version de cette semaine.
Cela nous est arrivé à quelques reprises au cours de nos tests, et cela nous a donné un réel sentiment de déjà-vu - nous nous souvenons d'avoir testé le Vive Pro il y a un peu plus d'un an et d'avoir le même problème. Des amis et des lecteurs se sont également plaints du processus de configuration long et compliqué du Vive original, pour trouver un certain nombre d’erreurs la prochaine fois qu’ils y joueront.
À la défense de Valve, le processus de configuration s’est un peu amélioré au fil des ans. Le casque semble fonctionner dès la sortie de la boîte sans trop de tracas, et la configuration de la station de base 2.0 semble être un peu plus rapide qu'auparavant. Mais il y a toujours le problème que si quelque chose change dans la pièce - les stations de base sont déplacées parce que vous nettoyez l'étagère, par exemple - vous devrez recalibrer et recommencer tout le processus de configuration.
Verdict final
Le Valve Index est peut-être l'un des meilleurs casques VR actuellement sur le marché, mais il a apporté certains des aspects les plus ennuyeux de la réalité virtuelle. Sa configuration peut être longue et irritante, les mises à jour peuvent entraîner des problèmes de connexion et vous pouvez trouver une nouvelle erreur la prochaine fois que vous l'utiliserez.
Cependant, si vous pouvez regarder au-delà de ces problèmes, c'est un très bon casque VR. Son écran à plus haute résolution et son meilleur taux de rafraîchissement nous ont permis de l'utiliser pendant de plus longues périodes sans gêne par rapport à la plupart des autres casques VR, et les contrôleurs d'index sont une réelle avancée par rapport à ceux livrés avec le Vive.
Mais comparez toutes ces améliorations de performances au prix du casque, et c'est beaucoup d'argent à payer pour un matériel qui n'est pas absolument parfait - surtout quand Oculus a son propre casque de réalité virtuelle. L'Oculus Quest et maintenant l'Oculus Quest 2 sont tous deux disponibles à moins de la moitié du coût de l'Index.
Dans toute la maison, il ne fait aucun doute que le Valve Index sera notre casque VR par défaut à l'avenir. Il s'agit d'une mise à niveau significative du HTC Vive, et fonctionne beaucoup plus facilement que le Vive Pro, un casque VR puissant qui a vraiment eu du mal à tenir la promesse de la VR haut de gamme. Cependant, s’il s’agit d’un meilleur casque polyvalent que l’Oculus Quest, il faut débattre; le Valve Index a les meilleures spécifications, mais Quest a la commodité et est forcément plus attrayant pour quiconque n'a pas le temps, la configuration high-tech ou le budget pour opter pour l'indice Vive. En fin de compte, celui que vous choisissez dépend de l'expérience que vous souhaitez et du montant d'argent que vous avez à la banque.
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