Le CrowPi2 est un ordinateur portable basé sur Raspberry Pi destiné aux étudiants et aux expérimentateurs. Cette nouvelle édition est une mise à jour et supprime le style de valise trouvé dans la première version pour le clapet plus habituel.
De l'extérieur, il ressemble à un petit ordinateur portable, rappelant l'ère des netbooks de 11 pouces. Le clavier amovible peut être soulevé pour révéler plus de 18 modules électroniques tous assemblés sur le PCB principal. Cela permet toutes sortes d'expériences lorsqu'il est connecté au Pi.
Une extension supplémentaire du système grâce à des circuits personnalisés peut être effectuée à l'aide de la carte d'expérimentation intégrée. Le CrowPi2 est livré avec un appareil photo de 2 mégapixels, des haut-parleurs stéréo et un microphone. Étant donné que le Pi est alimenté via un USB Type-C, seule la version la plus récente (Pi 4 modèle B) est prise en charge. Cela devrait offrir une expérience utilisateur similaire à celle des PC modernes.
Elecrow lance une campagne Kickstarter pour le nouveau CrowPi2 et l'unité de base se vend 169 $ sans Raspberry Pi. Une autre version est livrée avec un Raspberry Pi 4 pour 259 $.
Matériel et spécifications
Le CrowPi2 se compose d'un boîtier en plastique mesurant 29 cm x 19 cm x 4,6 cm et pèse environ 1,3 kg. Il est livré avec tous les accessoires nécessaires pour expérimenter l'électronique. Un adaptateur 24W alimentant le Pi et les différents modules devrait suffire dans la plupart des cas d'utilisation.
On peut également alimenter le CrowPi2 à l'aide d'un câble micro USB à partir d'un adaptateur avec une puissance nominale suffisamment élevée. Un écran IPS Full HD de 11,6 pouces est connecté à l’une des prises micro-HDMI du Pi via un contrôleur d’affichage RTD2556. La charnière reliant l'écran au corps de l'ordinateur portable est solide mais ne s'ouvre qu'à 135 degrés. La luminosité est réglable à l'aide de deux boutons sur le côté droit de l'ordinateur portable.
Un clavier sans fil 2,4 G détachable avec pavé tactile intégré se trouve bien dans le boîtier et est maintenu par des aimants. Une fois retiré, l'utilisateur a accès à 18 modules de type Arduino dont une matrice 8 x 8 LED, un écran quad 7 segments, un capteur d'inclinaison, un clavier simple et bien d'autres. Chaque module est connecté au Pi via des GPIO dédiés.
Par exemple, le module Ultrasonic utilise GPIO25 et GPIO27 pour les fonctionnalités de déclenchement et d'écho. L'écran LCD 1602, le capteur de lumière et le quad 7 segments partagent une interface I2C. Enfin, l'interrupteur à bascule et le module RFID utilisent la même interface SPI mais avec des adresses différentes.
La carte Raspberry Pi est située en bas et est facilement accessible en faisant glisser un couvercle en plastique. Ceci est utile au cas où l'utilisateur souhaiterait mettre à niveau le Pi ou le remplacer s'il est cassé.
Le portable étant basé sur le Pi 4, il hérite de toutes les fonctionnalités de ce dernier à savoir un connecteur Gigabit Ethernet, un SoC Broadcom BCM2711 (quatre cœurs, 1,5 GHz, Cortex-A72), Wi-Fi 802.11ac, BT5.0 et deux ports micro-HDMI.
Utilisé
La configuration de l'ordinateur portable est simple. Pour la version qui comprend un Raspberry Pi 4, il suffit de brancher l'alimentation et d'appuyer sur le bouton d'alimentation situé sur le côté droit. Le système démarre sur le lanceur CrowPi en moins de 30 secondes. La souris fournie n'est pas vraiment nécessaire. Le clavier et le trackpad sans fil sont suffisants pour la plupart des opérations.
Le Pi est refroidi à l'aide d'un petit ventilateur situé sous le clavier qui ne fait pratiquement aucun bruit. Un petit plateau de composants de 15 cm x 8 cm accessible sur le côté du boîtier permet de ranger des pièces ou peut même être utilisé pour ranger une batterie, ce qui rend l'ordinateur portable vraiment portable.
Le logiciel fourni est une version spéciale de Rapsbian avec un lanceur développé par Elecrow. Cela héberge plusieurs composants tels que Scratch, Python, AI, Minecraft et Arduino. À tout moment, l'utilisateur peut basculer vers l'interface graphique native de Raspbian à l'aide d'une icône dans le lanceur.
Il manque un schéma du PCB principal qui intègre les différents modules. Cela empêche toute réparation ou piratage que l'utilisateur pourrait souhaiter effectuer. Il est entendu que la clientèle principale du produit est STEM et les enfants, mais cela ajouterait une valeur supplémentaire si elle était fournie.
Les modules sont facilement repérables grâce à de grands textes sérigraphiés qui décrivent leurs différentes fonctionnalités. Les exemples de logiciels fournis démontrent rapidement si une unité matérielle particulière fonctionne. Elecrow a fait un excellent travail en plaçant tous les exemples sous une seule application facilement accessible dans le lanceur.
L'unité de caméra n'est pas connectée au Pi lors de l'expédition. Pour être pleinement opérationnel, le couvercle inférieur cachant le Raspberry Pi doit être retiré et le câble USB de la caméra installé dans l’une des prises.
Le clavier sans fil est léger et semble un peu fragile. Une pression excessive pliera légèrement le cadre. La batterie tient une charge pendant 120 heures tandis que la portée du récepteur est d'environ 2 mètres.
La température du processeur du Pi n’est pas régulée. Pour cette raison, le ventilateur tourne toujours à pleine vitesse et générera du bruit. Une utilisation prolongée de l'ordinateur portable avec le clavier connecté n'est pas recommandée car cela limitera la circulation de l'air.
L'état GPIO du Pi est accessible à l'aide de LED. Une telle fonctionnalité détourne le courant des GPIO du Pi vers la LED et peut être, dans certains cas, préjudiciable aux performances; la conduite d'une charge à courant élevé peut devenir problématique si cela est négligé.
Compétition
Le CrowPi2 n'a pas de rival en termes de plate-forme pour le Raspberry Pi puisqu'il ne s'agit pas seulement d'un ordinateur portable mais intègre également de nombreux modules issus de l'environnement Arduino. La concurrence n'a généralement pas l'option matérielle fournie par le CrowPi2.
L'un d'eux est le Pi-Top (3) qui est défini comme un ordinateur portable Maker. Son prix est d'environ 330 $ et ne comprend que l'extension de la maquette, le pilote d'affichage avec écran et châssis. Il est actuellement épuisé et, par conséquent, peut-être difficile à obtenir maintenant.
L'autre option disponible est dans la scène du bricolage où des plans sont disponibles en ligne pour construire un châssis d'ordinateur portable imprimé en 3D. La conception est généralement complétée à l'aide de l'écran officiel Raspberry Pi de 7 pouces ou à l'aide d'écrans standard. Mais ces conceptions de bricolage coûteront autant qu'un CrowPi2 si vous utilisez l'écran officiel Pi ou souffriront des performances FPS lorsqu'elles sont basées sur un affichage de spécifications inférieures.
Verdict final
Le CrowPi2 est une évolution par rapport à la version précédente et a le potentiel d'être un succès dans le secteur de l'éducation. Le logiciel fourni est bon et fonctionne hors de la boîte avec les différents modules. L'écran Full HD permet une édition de texte et des manipulations graphiques faciles tout en restant compact. Grâce au Raspberry Pi 4, l'ordinateur portable exécute plusieurs tâches sans ralentir. Les enfants ainsi que les parents profiteront sûrement de nombreuses heures de plaisir avec le CrowPi2.
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