Pour les entreprises de quincaillerie, il est bon de mettre rapidement sur le marché un produit utilisant une nouvelle technologie. Cependant, cela peut être un moment gênant que les premières personnes qui assistent à une fête déguisée vivent lorsque leurs hôtes ouvrent la porte avec des vêtements ordinaires.
Alors que Thunderbolt 4 est sorti du convoyeur technologique, les OWC sont-ils simplement des arrivées rapides ou sont-ils venus à un dîner formel déguisés en personnages des Simpsons?
Prix, disponibilité et valeur
Au moment de la rédaction de cet article, le OWC Thunderbolt Hub n'est disponible qu'en précommande sur Macsales.com pour 149 $ (166,98 €). Cependant, le premier cycle de production de ce produit a été si populaire qu'il s'est épuisé presque immédiatement, et le prochain lot ne sera pas expédié avant mai.
Espérons que OWC pourra bientôt mieux équilibrer la production et la demande pour ce Hub.
Conception
Tous les utilisateurs n’ont pas besoin d’une station d’accueil prenant en charge tous les périphériques qu’ils ont déjà possédés connectés simultanément. Mais les choix curieux que les concepteurs d'ordinateurs portables peuvent faire concernant l'inclusion de ports peuvent être très frustrants.
C’est précisément le créneau que le concentrateur OWC Thunderbolt espère occuper, car il offre un moyen d’étendre le potentiel de port de toute machine dotée de la technologie Thunderbolt 3/4 ou USB-C 4.0.
Nous devons souligner que si OWC est un partisan traditionnel du matériel Apple, pour le moment, Thunderbolt 4 n'est disponible que sur les PC d'autres marques.
Dès la sortie de la boîte, nous avons été immédiatement frappés par la petite taille de cet appareil, mesurant seulement 11,8 cm de large et 7,3 cm de profondeur. Mais à l'inverse, le bloc d'alimentation 5,5 A qui l'alimente est beaucoup plus grand que le Hub, mesurant plus de 15 cm de long.
Bien que nous acceptions que seule la petite partie de ce paquet soit probablement visible sur le bureau, la disparité entre eux est étrange.
Cependant, en explorant les spécifications du Hub, nous avons réalisé une bonne raison pour laquelle il doit être aussi grand que nous discuterons plus tard.
À l'avant se trouve la connexion Thunderbolt 4 (USB-C) destinée à connecter l'ordinateur pour les transferts de données et la charge (jusqu'à 60 W), et un seul port USB 3.2 Gen 2 Type-A avec une charge haute puissance.
À l'arrière se trouvent trois autres ports Thunderbolt 4 (USB-C), permettant au Hub de prendre en charge plusieurs moniteurs via des adaptateurs de câble pour descendre en cascade vers les périphériques Thunderbolt 3 ou 4. Apple fabrique même un adaptateur Thunderbolt 3 (USB-C) vers Thunderbolt 2, permettant à une technologie encore plus ancienne de fonctionner avec ce matériel.
Pour ceux qui ne sont pas encore informés sur Thunderbolt 4, il est très similaire à Thunderbolt 3 mais ajoute des options vidéo et de données améliorées, la conformité USB 4.0, une protection DMA basée sur Intel VT-d pour le stockage connecté et jusqu'à quatre ports Thunderbolt 4 en aval.
Dans le cadre du hub OWC Thunderbolt 4, il permet la connexion d'un écran 8K à 30Hz ou de deux écrans 4K jusqu'à 60Hz via un écran Thunderbolt ou un adaptateur d'affichage USB-C.
Pour obtenir cette fonctionnalité étendue, le système hôte doit disposer de Thunderbolt 4, mais le concentrateur fonctionnera avec plaisir avec les ports Thunderbolt 3 ou USB 4.0, le cas échéant.
Le seul autre aspect de conception du Hub que nous devrions mentionner est que lorsque le Hub est alimenté mais inactif, le logo sur le dessus devient blanc, et une fois que les données commencent à circuler, il devient bleu.
Matériel
Avec la bande passante vers les périphériques externes inchangée par rapport à Thunderbolt 3, ce que nous avons trouvé le plus intéressant à propos de cette conception, et la faiblesse potentielle, est la distribution de l'alimentation.
Comme nous l'avons déjà mentionné, le Hub est livré avec un bloc d'alimentation volumineux qui peut fournir 5,5 A à 20 V, ce qui équivaut à 110 W à répartir entre tous les appareils connectés. Le maximum que la connexion hôte peut fournir est de 60 W, ce qui laisse 50 W répartis entre les quatre autres ports.
Chaque port Thunderbolt 4.0 peut transmettre 15 W et l'USB 3.2 Gen 2 7,5 W, il y a donc un surabonnement mineur, mais pas assez pour causer un problème, espérons-le.
Un problème plus important est que de nombreux ordinateurs portables aux spécifications plus élevées que nous avons vus récemment ont besoin de 85 W ou 87 W pour se recharger rapidement en étant utilisés, et le 60 W ici ne suffit pas.
Pour clarifier, si le système hôte est fortement utilisé et chargé par le concentrateur, il est possible que l'énergie stockée dans la batterie diminue, pas augmente.
Nous vous recommandons vivement si vous avez un ordinateur portable puissant avec des demandes de charge supérieures à 60 W de ne pas emprunter cette voie à moins que vous ne disposiez de plusieurs ports Thunderbolt 4 et que vous ayez l'intention de le charger à l'aide du bloc d'alimentation inclus dans le système.
Utilisé
Avec l'option pour autant de périphériques externes, cela pourrait être une douleur royale, mais OWC a créé un outil logiciel spécifiquement pour les utilisateurs de Windows et de Mac.
Le OWC Thunderbolt Hub est un appareil facile à utiliser et à déployer, même pour l'utilisateur le plus acharné. Ils ne peuvent même pas insérer les câbles de manière incorrecte, car l'USB-C n'a pas la bonne direction.
Le seul point important à établir est que le port Thunderbolt 4 avant est celui dont le système hôte doit être connecté pour être chargé à partir du concentrateur.
Les utilisateurs doivent se rappeler de déconnecter tous les lecteurs connectés à l'aide des commandes d'éjection avant de déconnecter le concentrateur.
L'éjecteur de dock OWC peut être téléchargé ici.
Cet utilitaire éjectera en toute sécurité tous les appareils connectés en un seul clic.
Les utilisateurs souhaitant tirer le meilleur parti des fonctionnalités multi-écrans du concentrateur devront acheter divers adaptateurs de sortie Thunderbolt vers vidéo. Et ils devront également se rendre compte que certains modes, comme le 8K, ne sont pas pris en charge par la plupart des matériels vidéo intégrés, mais uniquement par des GPU discrets.
Concurrents
Si les niveaux de stock répondaient mieux à la demande, nous contesterons que le véritable ennemi du Hub est l'OWC Thunderbolt Dock. Il fait tout ce que propose le concentrateur, dispose de nombreux ports de port et peut fournir jusqu'à 90 W au système hôte pour le chargement.
Son coût est de 249 $, mais il sera également de nouveau en stock en mars, il est donc livré avec un délai de livraison plus court.
Avec une spécification très similaire à la station d'accueil OWC, Kensington a la station d'accueil SD5700T Thunderbolt 4 Dual 4K à venir, mais cela coûte 289,99 $.
Et, étonnamment, c’est tout pour Thunderbolt 4 jusqu’à présent.
Espérons que, peut-être plus tard dans l'année, nous devrions voir des produits de CalDigit, Plugable et Glyph.
Verdict final
Comme pour tout ce que nous avons vu d'OWC, le Thunderbolt Hub est finement conçu et bien spécifié. Cependant, ce n’est pas pour tout le monde.
Plus précisément, ceux qui ont des ordinateurs portables qui ont besoin de plus de 60 W pour se recharger devraient envisager la station d'accueil OWC Thunderbolt Dock à la place.
Si vous souhaitez connecter un réseau local câblé ou l'un des autres périphériques classiques autorisés par les stations d'accueil, le concentrateur n'est probablement pas non plus la bonne solution. Oui, vous pouvez obtenir des adaptateurs pour ajouter cette fonctionnalité, mais avoir intégré est préférable?
Nous avons conclu au début de notre évaluation que le Hub est un excellent appareil, mais ce n’est pas une mini-station d’accueil.
Là où cela pourrait bien fonctionner si pour ceux qui ont un ordinateur portable ultraléger qui a besoin de connecter un stockage externe à haute vitesse, pour sauvegarder le contenu et utiliser un moniteur externe.
Pour ceux qui souhaitent se connecter davantage, il existe des stations d'accueil mieux adaptées à ces exigences.
Avec la popularité du Hub déjà confirmée et si peu d'autres fabricants de matériel prenant en charge Thunderbolt 4 pour le moment, OWC devrait profiter de cette fête tant qu'il le peut.
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