Les écouteurs, à certains égards, sont comme le vin, et le nouveau P9 Signature de Bowers et Wilkins est l'équivalent d'une bouteille de luxe que vous débourserez lors des célébrations les plus chics.
À l'extrémité du budget du spectre, vous avez le budget, le vin de marque propre de supermarché. Il est bon marché et fait le travail, mais il le fera de manière maladroite et non raffinée, comme des écouteurs bon marché qui jouent de la musique avec toute la subtilité d'un taureau dans un magasin de porcelaine.
Dépensez un peu plus et vous obtenez beaucoup plus de qualité assez rapidement. Le vin perd son côté dur et gagne des saveurs plus subtiles, et les écouteurs perdent leur basse dominante et gagnent plus de détails.
(Mise à jour: nous avons été informés que la dernière paire de signatures P9 a été expédiée aux détaillants, donc si vous voulez mettre la main sur ces canettes, vous devrez les prendre rapidement.)
Mais ce qui se passe avec le vin et les écouteurs après un certain point, c'est que des rendements décroissants s'installent. Vous constaterez un bond considérable de la qualité entre les versions économiques et les offres plus milieu de gamme, mais entrez dans le domaine du luxe et les distinctions deviennent beaucoup plus subtile.
Eh bien, c’est la meilleure description que nous ayons faite des écouteurs Bowers et Wilkins P9 Signature après plusieurs mois de tests exhaustifs.
Si vous cherchez à dépenser 899,99 $ (699,99 £ / 1400 AU $) pour une paire d'écouteurs, il y en a peu d'autres qui correspondent aux signatures P9 pour les détails et l'équilibre acoustique - mais sachez que vous pouvez économiser de l'argent. en obtenant une paire de canettes moins chère sans trop de compromis sur la qualité sonore.
Conception
Les B&W P9 Signatures sont de simples écouteurs conçus dans le seul but de fournir un niveau de qualité sonore fantastique.
Ils ne sont pas fournis avec des cloches et des sifflets tels que la connectivité sans fil ou la suppression du bruit. Au lieu de cela, vous obtenez une simple paire d'écouteurs solidement construits et qui devraient durer un certain temps.
Le seul et unique épanouissement moderne que B&W a permis au casque est une télécommande en ligne pour contrôler votre musique, mais vous avez la possibilité de le supprimer en désactivant le câble détachable si vous souhaitez minimiser le bruit du signal.
Le câble lui-même est attaché via le même mécanisme que nous avons aimé sur les écouteurs sans fil B&W P7. Vous détachez le coussin magnétique gauche de l'oreillette pour révéler le port du câble, et une fois remis en place, le coussin cache complètement la fiche. C’est une solution très intéressante.
En plus des deux câbles inclus, B&W a également promis qu'un câble équipé d'une prise Lightning viendra à l'avenir pour les propriétaires d'iPhone 7 qui déplorent la perte de leur prise jack 3,5 mm.
Les coussinets magnétiques sont un peu rigides hors de la boîte, ce qui a causé des problèmes à notre critique portant des lunettes, mais ils se sont adoucis après quelques semaines d'utilisation.
Esthétiquement, nous pensons que les signatures P9 ne sont pas aussi élégantes que le reste de la gamme B&W, qui comprend certains des plus beaux écouteurs du marché. Les P9, en comparaison, semblent plus volumineux et plus plastiques, bien que ce ne soit guère un facteur décisif.
Un dernier point sur le facteur de forme de ces écouteurs est qu'ils sont probablement à la limite de ce que nous considérons comme portables. Il y a beaucoup de technologie intégrée dans ces canettes, et le résultat est qu'elles sont très volumineuses et moyennement lourdes.
Personnellement, nous n'avons eu aucun problème à les utiliser lors de vos déplacements, mais si vous préférez vos écouteurs légers et portables, ils ne sont peut-être pas faits pour vous.
Performance
Raffinées et subtiles, les signatures B&W P9 offrent un niveau de détail tout simplement époustouflant.
C'est peut-être dû au fait que le serre-tête est découplé de chaque oreille ou à l'angle du transducteur, mais tout ce que nous savons, c'est qu'ils sonnent tout simplement excellents.
Le premier moment où nous avons réalisé que nous étions sur quelque chose de spécial a été lors d'une écoute assez anodine du morceau Manifest de Comeback Kid.
Ce qui est normalement un désordre de guitares déformées et de tambours frénétiques avait une grande quantité de séparation et de détails. Nous pouvions entendre chaque piste de guitare superposée aux autres, mais ce qui était le plus impressionnant de tous, c'était la façon dont les harmoniques des cymbales étaient audibles.
C'était un détail si mineur, mais ce n'est qu'après l'avoir entendu que nous avons réalisé à quel point vous êtes rarement capable de discerner des fioritures acoustiques aussi subtiles en dehors d'un cadre en direct.
Encore et encore, nous avons trouvé des détails similaires découverts par les P9 dans des morceaux que nous avons écoutés des dizaines de fois auparavant. Nous pouvions entendre chaque petit détail de la voix de Regina Spectre dans Laughing With, chaque grincement d’une note manquée dans Left Handed Kisses d’Andrew Bird.
Les P9 réalisent ces détails grâce à un engagement sans faille à la précision. Ce ne sont pas des écouteurs qui masquent la musique mal enregistrée, et ils ne brouillent pas le son en insistant indûment sur certaines parties du spectre de fréquences.
Cela ressemble à une réponse complètement plate. Les basses sont présentes mais jamais écrasantes, et les médiums et les aigus sont également équilibrés.
L’inconvénient est que les signatures P9 ne feront pas grand-chose pour aider la musique mal enregistrée ou fortement compressée; vous bénéficierez vraiment de leur utilisation pour écouter de la musique de meilleure qualité au moins au standard CD.
De même, les écouteurs révèlent de grandes différences dans la qualité d'enregistrement. Lisez un morceau qui a été enregistré et mixé à bas prix et les P9 n’apporteront pas beaucoup d’aide. Ils seront toujours plus que compétents, mais vous en tirerez le meilleur parti avec des enregistrements de meilleure qualité.
L'essentiel est le suivant: si vous appréciez la qualité audio et écoutez des enregistrements de haute qualité contenus dans des pistes haute résolution, les P9 sont faits pour vous.
Ceux qui écoutent des flux musicaux de qualité standard verront certainement un avantage, mais ce n'est peut-être pas suffisamment important pour justifier le prix élevé de ces écouteurs.
Nous avons aimé
Nous aurions du mal à recommander une paire d'écouteurs au meilleur son à ce prix. Les détails sonores des P9 Signatures sont exceptionnels, leur réponse en fréquence est plate d'une très bonne manière, et ils vous permettent de découvrir de nouveaux détails dans des morceaux que vous pensiez connaître comme le fond de votre main.
Ils n'incluent peut-être pas une multitude de fonctionnalités, mais la télécommande en ligne est utile, les câbles détachables sont bien intégrés et les écouteurs sont confortables à porter pendant de longues périodes.
Nous n'aimions pas
Nous serions négligents si nous ne mentionnions pas le prix exceptionnellement élevé des P9, et si vous envisagez d'acheter ces écouteurs, sachez que presque chaque centime est consacré à la qualité sonore, plutôt qu'à des fonctionnalités non essentielles.
L'annulation du bruit, la fonctionnalité sans fil et la portabilité peuvent être obtenues sur des modèles beaucoup moins chers. La qualité sonore ne sera pas aussi bonne, mais en fonction de vos habitudes d'écoute, ces fonctionnalités peuvent être plus importantes pour votre plaisir général. Après tout, à quoi sert une qualité sonore incroyable si vous ne pouvez pas entendre votre musique sans suppression du bruit dans un bus bruyant?
Vous constaterez également moins d’avantages audio si vous avez tendance à diffuser de la musique de qualité inférieure.
Verdict final
Les signatures B&W P9 sont tout simplement certains des meilleurs écouteurs que nous ayons jamais utilisés. Ils ont un son serré et raffiné qui offre un niveau de détail presque inégalé.
Le fait est qu’il s’agit d’une paire de canettes relativement légères. Si vous souhaitez dépenser moins, vous pouvez obtenir une paire beaucoup plus portable qui conviendra mieux au trajet du matin ou à un trajet en avion grâce à des fonctionnalités supplémentaires telles que la suppression du bruit et la connectivité Bluetooth.
Mais si vous cherchez à investir dans une paire d'écouteurs de très haute qualité pour écouter une collection de musique de haute qualité, rares sont ceux qui peuvent égaler les P9 à ce prix.