Il y a de fortes chances que vos haut-parleurs Windows PC ou Mac aient une qualité audio médiocre, voire terrible. Ou peut-être sont-ils décents, mais pas assez bons pour vraiment profiter de la musique ou des jeux que vous passez du temps à écouter.
Cue le Creative Sound Blaster X3, un DAC USB (convertisseur numérique-analogique) avec un amplificateur de casque qui peut produire un son surround 7.1 virtuel, et offre une variété de façons d'améliorer le son sortant de votre ordinateur ou de votre console de jeux.
C'est comme une carte son externe compatible avec PS4, PC et Mac et qui a l'avantage supplémentaire d'héberger SXFI, la technologie audio de Creative qui simule le son 3D dans une paire d'écouteurs stéréo.
C'est une mise à niveau audio solide - mais vaut-elle 119 $ (109 £, 179 AU $)? Oui et non.
Prix et date de sortie
Le Creative Sound Blaster X3 est sorti en 2022-2023 à 119 $ (109 £, 179 AU $) - juste autour du coût d'une carte son interne, mais avec l'avantage supplémentaire d'être compatible avec la plupart des principales consoles de jeux.
Conception
Creative a trouvé un moyen de garder les choses simples, tout en offrant différentes pistes à la fois. L'entrée principale est le gros bouton au milieu qui contrôle un couple de choses différentes, selon la configuration. Les trois boutons disposés devant lui désactivent le microphone, modifient les modes audio et activent ou désactivent Super X-Fi.
À l'arrière, il n'y a pas moins de sept ports. USB-C est le port d'alimentation, tandis que le reste concerne la variété audio. La sortie optique Toslink est là si vous souhaitez configurer votre téléviseur ou votre console de jeu de cette façon. Un port d'entrée de ligne de 3,5 mm est peut-être le plus simple et le plus courant de tous. Ensuite, vous avez quatre sorties de ligne pour les systèmes audio.
Il n'y a pas de bloc d'alimentation dans la boîte, donc l'idée est que l'appareil connecté alimente le X3. Branchez-le sur un ordinateur ou une console et il en tirera de l'énergie. Il fonctionne avec des adaptateurs secteur branchés au mur, bien que le son doive ensuite provenir du port d'entrée de ligne.
À l'avant se trouvent des prises microphone et casque séparées, qui peuvent fonctionner indépendamment, ou ensemble, si vous avez branché un casque de jeu qui utilise les deux prises.
La caractéristique principale de tout cela est l’holographie audio Super X-Fi de Creative, l’impressionnante technologie de son surround virtuel de la société.
Installer
Nous n'avons pas trouvé le Sound Blaster X3 difficile à configurer, mais nous devons également noter qu'il existe plusieurs configurations et paramètres différents à noter. Vous avez également besoin de l'application Sound Blaster Command de Creative sur iOS ou Android pour faciliter certaines fonctionnalités, en particulier Super X-Fi. Par exemple, si vous n'avez jamais utilisé Super X-Fi auparavant, vous devrez télécharger cette application pour cartographier votre visage et vos oreilles et créer un profil audio personnalisé. Si vous avez déjà un profil, il est facile de le lier à l'application Sound Blaster Command, qui l'applique ensuite au X3.
Il existe également un programme de bureau Sound Blaster Command pour gérer la connexion PC ou Mac. La clé ici est que le X3 doit être branché sur l'ordinateur. Ce n'est pas grave si vous avez des ports de rechange, mais gênant si vous avez des ports limités, comme sur n'importe quel MacBook récent auquel vous pouvez penser. Des packs créatifs dans plus de paramètres et de fonctionnalités dans l'application de bureau par rapport à l'application mobile, mais une grande partie de ce dont vous avez vraiment besoin se trouve dans les deux.
Lors du premier test du X3, nous l'avons branché sur une PS4 via l'un des ports USB, où la console l'a reconnu comme un casque USB discret. Cela signifiait que nous pouvions brancher les écouteurs filaires que nous voulions dans la prise casque du X3 et écouter l'action de n'importe quel jeu auquel nous jouions.
Il y avait cependant des mises en garde. Alors que nous pouvions parcourir les différents modes d'égalisation et exécuter Super X-Fi à tout moment sur une console, les modes surround 5.1 et 7.1 n'étaient pas disponibles. Dans l'application, nous avons tapoté sur le menu déroulant de l'expérience sonore et avons constaté que nous pouvions sélectionner parmi plus de 30 préréglages. Certains d'entre eux étaient spécifiques aux jeux populaires, comme Fortnite, Call of Duty, Counter-Strike, Overwatch et Arena of Valor, tandis que d'autres étaient généraux à des types de jeux ou à des genres musicaux.
L’égaliseur est personnalisable, donc si vous avez mis au point votre propre chef-d’œuvre, vous pouvez le sauvegarder et l’utiliser par défaut chaque fois que vous allumez le X3. Nous l'avons essayé et avons trouvé quelques préréglages personnalisés que nous aimions utiliser pour les jeux et les films. L'application de bureau va plus loin avec des moyens plus complexes de composer certains éléments audio vers le haut ou vers le bas.
Nous avons également constaté que nous pouvions enregistrer plusieurs profils Super X-Fi sur l'appareil, ce qui signifie que les membres de la famille pouvaient passer au leur, en supposant qu'ils reconnaissent la date à laquelle ils ont créé leur compte. Il n'y a aucun moyen de nommer un profil, sinon.
Performance
D'un point de vue audio, le X3 peut gérer jusqu'à 32 bits à 192 KHz, ce qui le place au-dessus de n'importe quelle paire d'écouteurs que vous possédez probablement (équipement audiophile, nonobstant). L'amplificateur à l'intérieur est un clin d'œil aux auditeurs audio les plus exigeants, où Creative affirme que le DAC et le Super X-Fi sont capables de leur fournir un son exceptionnel.
Nous aimons Super X-Fi pour la simple raison qu'il produit un son audio comme rien d'autre. Tout résonne et la scène sonore plus large est facile à apprécier. Bien sûr, il y a une réverbération supplémentaire qui fait parfois sonner une piste de studio comme si elle était en direct, mais nous la creusons quand même. Attention, ce n’est pas nécessairement l’intention de Creative. Ils veulent imiter ce à quoi ressemble une pièce, pas une salle de concert, et à cet égard, nous dirions que les résultats sont entièrement subjectifs.
Les profils de casque augmentent lentement, mais au moins les plus populaires d'Apple, Beats, Sennheiser, Bose, AKG et Sony sont là. Nous aimerions en voir beaucoup plus, mais au moins ce n’est pas une liste stérile. Nous avons essayé au moins huit écouteurs différents, des écouteurs intra-auriculaires aux écouteurs intra-auriculaires, pour évaluer la cohérence du X3 dans des conditions variables.
La seule chose que nous aimerions voir, c'est que Creative ouvre Super X-Fi à des préférences plus personnalisées, ou du moins à des préréglages personnalisés. Si l'effet est déjà mappé à l'utilisateur, alors il ne devrait pas être difficile de pouvoir ajuster certains détails, plutôt qu'un simple égaliseur de base. Il est difficile de réduire l’effet de réverbération, par exemple, ce qui, selon nous, ne convient pas à tout le monde pour la musique, en particulier.
Pour les films ou les émissions, nous n’avions pas de récepteur de cinéma maison complet ni de configuration 5.1 canaux pour tester la qualité du son surround dans une pièce. Ce que nous savons, c'est que le X3 ne fait que du 5.1 avec Dolby Digital Live. Il n'y a pas de support Dolby Atmos 7.1, ni DTS. Heureusement, le surround 5.1 est courant, et nous l'avons donc essayé avec la configuration limitée que nous avions en regardant la saison 4 de The Man in the High Castle, et nous sommes repartis avec le sentiment que nous manquions clairement la gamme complète.
Nous avons remarqué certaines nuances lors de la comparaison de la lecture de musique avec les jeux. Pour des raisons que nous ignorons, le préréglage musical fait reculer les aigus de manière significative. Nous essayons de limiter la sibilance, mais l'effet était trop zélé, nous l'avons donc élevé plus près du point neutre de l'égaliseur et avons trouvé un bel équilibre avec des basses accrues.
Cependant, nous n’avons pas fait cela avec les jeux. Nous avons essayé divers préréglages, comme le Footsteps Enhancer lors de la lecture de Wolfenstein: Youngblood, et celui de Call of Duty lors du tournage du dernier titre de Modern Warfare, et nous avons aimé les résultats.
Sur un PC, le surround virtuel 7.1 offre comme annoncé. Lorsque nous étions pris en embuscade ou tirés par derrière, le son donnait l'impression que c'était exactement d'où il venait. C’est le genre d’effet sonore surprenant dont nous rêvons lorsque nous jouons dans une situation difficile. Nous n'avons jamais pu l'essayer, mais les jeux atmosphériques, comme The Last of Us ou Alien: Isolation, prendraient vraiment vie avec Super X-Fi et 7.1 surround capturant tous les sons doux et distants.
Si seulement nous pouvions vivre la même chose sur une console. Non pas que ce soit mauvais - nous avons vraiment aimé l'effet Super X-Fi sur les jeux PS4 - juste que cela aurait été différent avec cela en option.
Les joueurs qui aiment enregistrer des voix off tout en jouant peuvent facilement le faire avec le X3 en utilisant la prise microphone. Nous avons fait quelques tests et sommes repartis surpris de la clarté qui en résulte. Nous ne savons pas exactement à quel point vous pouvez réduire la qualité du micro, mais si vous avez quelque chose de décent, vous devriez être en mesure d'obtenir quelque chose d'assez bon pour publier en ligne.
Verdict final
La Sound Blaster X3 est une carte son externe conçue pour fonctionner dans des situations stationnaires, où vous vous êtes garé devant un ordinateur, une console ou un téléviseur et que vous vouliez capturer l'essence du contenu à l'écoute de vos propres oreilles. Aussi subjectif que soit le son, nous pensons que l'entreprise l'a surtout compris ici.
Un meilleur alignement entre les applications de bureau et mobiles serait bien, et Super X-Fi, aussi génial soit-il, ne s'améliorerait que si les utilisateurs pouvaient l'ajuster comme ils le souhaitent.
Néanmoins, si vous avez désespérément besoin d'une expérience audio améliorée sur votre PC ou Mac avec Super-XFI, ou si vous souhaitez obtenir un meilleur son de votre PS4 et de votre Nintendo Switch, ce combo DAC / Amp est un choix judicieux.
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