Après avoir révolutionné le monde des haut-parleurs sans fil avec son assistant personnel, Amazon élargit ses ambitions audio pour inclure des systèmes Hi-Fi stéréo. C'est un développement logique, étant donné le passage aux services de musique par abonnement, et il est parfaitement logique dans le cadre d'un plan de jeu plus large pour sa plate-forme Amazon Music.
L'Echo Link Amp dirige une ligne provisoire en deux parties, soutenue par le Echo Link autonome - une itération réduite sans amplification, pour ceux qui cherchent à augmenter leur système audio existant avec un streamer multimédia.
Mais Amazon a-t-il les côtelettes audio pour réussir dans l'arène brutalement compétitive des amplificateurs Hi-Fi? Voici ce que nous avons trouvé.
(Mise à jour: La gamme de haut-parleurs intelligents Amazon Echo a fait l'objet d'une énorme mise à niveau esthétique dans le cadre de l'événement Amazon 2022-2023 - les tout nouveaux haut-parleurs Echo arborent un design étrange et sphérique qui ne ressemble à aucun des haut-parleurs Echo que nous avons vus auparavant.
Il n'y avait aucune mention d'un nouvel amplificateur Amazon, mais il y avait beaucoup de raisons de s'enthousiasmer lors de l'événement Amazon, avec tout, des drones volants au nouveau service de streaming de jeux appelé Amazon Luna. Consultez notre guide de tout ce qui a été annoncé lors de l'événement Amazon 2022-2023 pour en savoir plus sur toutes les nouvelles technologies.)
Conception
Malgré ses ambitions de qualité audiophile, l'Ampli ressemble à un produit Amazon. Il est livré dans une boîte de produit typiquement soignée, des compartiments entièrement noirs et du carton moulé et les instructions sont, de manière prévisible, rares.
Alors que d'autres entreprises pourraient opter pour un extérieur grandiose, la façade de l'Echo Link Amp est impénitablement minimaliste, n'offrant que l'essentiel: un bouton de volume central et une prise casque décalée de 3,5 mm. Et bien que vous puissiez vous attendre à ce qu'Amazon marque ce produit, il n'y a pas du tout de marque d'entreprise.
À peine plus grand qu'une console de jeux, avec ses 217 x 242 x 86 mm, il est vraiment facile à installer dans ou sur votre console de divertissement. Comme il n'a pas une grande empreinte, il ne dominera certainement pas une salle, ce qui pourrait gagner des fans. Le couvercle supérieur est perforé, tandis que les bords supérieurs sont roulés pour une courbe à la mode.
Le panneau arrière est plutôt plus occupé. En plus d'une paire de bornes de liaison de haut-parleurs substantielles adaptées aux fiches bananes ou au fil nu, il existe des entrées numériques coaxiales et optiques, des phonos analogiques stéréo et une sortie de caisson de basses.
Il convient de noter que s’il s’agit d’une sélection raisonnable d’entrées, l’ampli Echo Link ne peut prendre en charge qu’un seul composant à la fois et basculera automatiquement. La hiérarchie du choix des entrées va: Streaming, Bluetooth, Optique, Coaxial et phono analogique. Cela signifie que si vous cherchez à garder plusieurs sources connectées simultanément avec des plans pour basculer librement entre elles, ce n'est pas un système que nous vous recommandons.
Le Wi-Fi double bande est intégré, mais il existe également une prise en charge Ethernet. Le bouton Alexa Action (illustré ci-dessous) tente de ne pas être remarqué.
Installer
Vous pourriez éventuellement connecter un lecteur CD ou Blu-ray, mais cela va plutôt à l'encontre de la raison d'être globale du système. Il est plus probable que vous placiez l'ampli Echo Link sous un téléviseur et que vous exécutiez un fil optique depuis l'écran, permettant au système de doubler comme une mise à niveau du téléviseur lorsqu'il est associé à un système décent.
Aucun haut-parleur n'est fourni, mais vous l'associez généralement à une modeste paire de haut-parleurs d'étagère. Cela dit, la vidéo de configuration d'Amazon suggère qu'une variété de conceptions de haut-parleurs conviendraient, y compris dans le mur. (La puissance de sortie est évaluée à 2x 60w sous 8 Ohms.)
La configuration sera familière à quiconque a installé un produit Amazon Alexa, bien que la convivialité soit en fait assez différente.
L'ampli lui-même vous invite à télécharger l'application Alexa, mais si vous êtes déjà dans le club, il suffit d'ajouter l'appareil.
Étant donné que l’ampli Echo Link n’a pas de microphone intégré, il doit s’associer à un appareil Echo activé par la voix pour répondre aux commandes. Vous pouvez également utiliser l'application. Ni l'un ni l'autre ne sont entièrement satisfaisants.
Pour aggraver les choses, il n'y a pas non plus de télécommande, évidemment parce qu'Amazon pense que nous sommes tout au sujet de la voix et des applications ces jours-ci - bien que, comme cela se passe, un petit zapper ne ferait pas de mal. Le moyen le plus simple d'utiliser le système consiste à diffuser Bluetooth à partir d'un appareil mobile.
Performance
OK, alors voici ce que nous aimons à propos de l'Amazon Echo Link Amp: il est correctement stéréophonique. Il présente une large scène sonore et fait un travail raisonnable en séparant spatialement les instruments de musique.
Si vous avez passé ces dernières années à écouter de la musique à partir de haut-parleurs actifs monophoniques ou au casque, vous aurez une belle surprise… mais, si vous avez déjà un système de musique stéréo, vous serez sans doute moins impressionné.
Bien que le système soit clair, ce n’est pas un interprète courageux. En effet, cette puissance nominale de 2x60W semble un peu optimiste. Il y a peu de sens de la dynamique étendue («Turn your lights down low» de Bob Marley récompense plus que sur un Echo, mais il n'y a pas de profondeur substantielle) et le système est très léger.
En parlant de basse, dans une étrange tournure d'événements, vous ne pouvez même pas l'associer au caisson de basses Amazon Echo car ils ne sont pas compatibles.
D'un point de vue technique, en ce qui concerne les composants, Amazon dira seulement que le DAC en jeu ici est une amélioration de 24 bits / 192 kHz par rapport à ce que l'on trouve généralement dans son Dot, tandis que les entrées optiques sont limitées à 96 kHz.
Du côté du sans fil, l’Amp ne prend pas en charge Bluetooth aptX et, en termes de performances, sonne à son meilleur avec les flux fournis par Wi-Fi. Écouter du rock 'n' roll bruyant avec la permission de The Struts semble confus via Bluetooth, comparé à l'audio via Wi-Fi qui a une plus grande clarté et beaucoup plus d'énergie.
Le hic, c'est que la relation légèrement alambiquée entre l'amplificateur et l'écosystème Alexa signifie que de nombreux utilisateurs opteront simplement pour Bluetooth par défaut … ce qui, encore une fois, n'est vraiment pas la meilleure façon d'écouter votre musique.
Ce manque de punch et de vivacité devient trop évident lors de la connexion d'une alimentation optique à partir d'un téléviseur. C'est bien pour les jeux télévisés et les conversations générales, mais un film d'action confirmera rapidement le manque d'attaque et de ton monotone de l'Echo Link Amp.
Faites tourner Solo: une histoire de Star Wars et vous ne pouvez pas échapper au manque de slam dans les scènes d'action. Bien que la délimitation des dialogues et des détails de la bande sonore soit certainement bonne, l'ampli Echo n'a vraiment pas le muscle pour alimenter les divers jalopies spatiales de Han.
Verdict final
La simplicité de base d'un système audio en streaming a clairement un large attrait, mais l'Echo Link Amp d'Amazon se présente davantage comme une solution de style de vie qu'un produit Hi-Fi crédible. Il manque également l'attrait intelligent de la famille Alexa car il nécessite un haut-parleur Alexa séparé et est entravé par un ensemble de fonctionnalités limité.
Si vous voulez un système de musique stéréo dépouillé, un ampli stéréo Onkyo A-9010 couplé à un Amazon Echo Dot serait une proposition musicale beaucoup plus gratifiante et nettement moins chère.
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