Et si vous pouviez résoudre deux problèmes avec votre téléviseur en même temps? Vous pouvez améliorer la qualité du son en configurant une barre de son et obtenir une plate-forme de télévision intelligente acclamée pour afficher le contenu que vous aimez le plus.
C'est la prémisse de la JBL Link Bar, une barre de son intelligente intégrée à Android TV. Avec un meilleur son et un accès rapide aux applications de streaming populaires, il se présente comme un gagnant-gagnant… à l'exception des performances saccadées en cours de route.
Conception
La barre de liens est une barre de son aussi typique que vous l'obtiendrez, visuellement parlant: elle est neutre à presque tous les égards, à l'exception du facteur de forme inhabituellement long. Il mesure environ 40 pouces de large, ce qui est considérablement plus long que le Sonos Beam à 25,59 pouces. À moins de 3 pouces de haut, il est assez court et pourrait se nicher sous un téléviseur, mais JBL comprend des supports pour le monter sur un mur si c'est plus votre vitesse.
À l'arrière se trouvent plusieurs options de connectivité, dont trois entrées HDMI, ainsi que des ports optiques, Aux-In et Ethernet. Le port HDMI ARC est le plus important car il tire le signal audio du téléviseur, tout en renvoyant le signal vidéo dans l'autre sens. JBL n'incluait pas la prise en charge de Dolby Vision ou DTS: X, ni activé une méthode permettant de coupler la barre de liaison avec d'autres enceintes pour une configuration de son surround. Nous n'avons pas pu le tester, mais il existe un subwoofer en option, le SW10, qui fonctionne sans fil avec la barre de liaison, ajoutant des basses supplémentaires à la signature sonore.
Nous reviendrons sur le son un peu plus tard, mais l'autre moitié de cette équation est le côté Android TV. JBL a peut-être envisagé cela pour les téléviseurs non intelligents, mais nous pensons que n'importe quel téléviseur s'appliquerait, surtout s'il s'agit d'un téléviseur intelligent avec une interface par ailleurs manquante.
Ce qui n’est pas tout de suite clair, c’est que la Link Bar n’est pas exactement la même expérience que celle d’un téléviseur Sony Bravia ou du Nvidia Shield, par exemple. Pour commencer, toutes les applications ne sont pas là. À partir de cet examen, il n'y avait aucun signe de Prime Video. C'est une absence à laquelle vous ne pouvez remédier qu'en utilisant la fonction Chromecast de l'application Prime pour transférer le contenu vers la barre.
Installer
Nous n'avons eu aucun problème à configurer la barre de liens, qui était en réalité un processus en deux étapes pour la connecter physiquement, puis pour lancer Android TV, y compris les mises à jour. Les ports USB supplémentaires ont des capacités d'intercommunication, vous pouvez donc connecter une console de jeu, un décodeur câble ou un lecteur Blu-ray. Le seul avantage réel que nous avons remarqué en essayant de parler à Google Assistant - et de voir les réponses à l'écran - sans avoir à modifier les entrées.
La télécommande incluse est assez facile à apprendre. Il existe des boutons dédiés pour Netflix et Google Assistant, ainsi que des raccourcis vers HDMI, optique / Aux-In et Bluetooth. Malheureusement, la télécommande n’a aucun contrôle sur les autres appareils connectés à la barre. Par conséquent, s’il s’agit d’un lecteur Blu-ray ou d’un décodeur câble, vous aurez également besoin de ces télécommandes à portée de main.
L'association de la Link Bar avec un appareil mobile ou un ordinateur était simple, même si nous n'avons pas toujours eu à écouter de la musique via Bluetooth. Les applications prenant en charge le Wi-Fi ou le Chromecast étaient des alternatives, sans parler de certains services de musique en streaming, comme Spotify et SoundCloud, ont déjà des applications sur Android TV.
Performances Android TV
JBL ne souligne pas que le port HDMI ARC est d’une grande importance. Si vous prévoyez d'utiliser la barre de liaison avec un téléviseur antérieur aux ports désignés par ARC, vous devrez utiliser une configuration différente. Si vous utilisez le Toslink optique, le son du téléviseur sera acheminé via la barre de son. Vous pouvez ensuite utiliser la sortie ARC vers une entrée HDMI ordinaire du téléviseur, sauf que vous devrez accéder aux paramètres du téléviseur et basculer manuellement l’audio sur «audio externe» ou quelque chose de similaire.
Malgré toutes les solutions de contournement, nous vous déconseillons d’obtenir la barre de liens si votre téléviseur n’a pas de port ARC. Cela ne vaut pas la peine, et il existe des alternatives, même si vous devez vous procurer une barre de son et un appareil de diffusion en continu séparément.
Il est intéressant de voir comment, malgré l'utilisation d'Android TV, l'exécution n'est pas universelle. Nous avons déjà noté quelques applications manquantes, mais aussi des tremblements dans l'interface elle-même. L'Assistant Google, pour des raisons que nous ne comprenons pas entièrement, est plus lent ici que sur d'autres appareils utilisant la même plate-forme.
Il a fallu quelques secondes pour enregistrer une requête ou une commande, et encore moins répondre avec quoi que ce soit. C'était une interaction retardée à laquelle nous n'étions tout simplement pas habitués sur d'autres appareils. Ensuite, il y a eu le fait étrange que nous ne pouvions pas ajouter la barre de liens à un groupe de haut-parleurs sur l'application Google Home. Normalement, les haut-parleurs intelligents apparaîtront dans la liste, où vous pouvez sélectionner ceux que vous voulez et y écouter de la musique simultanément. Nous n'avons jamais pu faire cela ici.
Qualité sonore
Le point le plus brillant de la Link Bar est sa qualité sonore. Nous sommes repartis en aimant la clarté et le volume qui pulsaient hors de la barre de son, en particulier la façon dont elle gérait les médiums et les aigus. Sans introduire trop de distorsion ou de sibilance à des volumes plus élevés, le profil sonore reste stable.
Nous hésiterions à dire que la barre de son offre des basses vraiment profondes. Peut-être avec le sous-marin sans fil, mais à lui seul, le bas de gamme est décent, mais pas spectaculaire. Quand nous regardions des films avec beaucoup d'explosions, ou écoutions de la musique avec beaucoup de basses, nous avons pu ressentir une partie du punch des graves.
Il ne fait aucun doute que la barre de liaison constituerait une mise à niveau de l’audio de n’importe quel téléviseur, simplement parce qu’elle est plus claire à des volumes plus élevés et qu’elle diffuse mieux le son à tout moment. En tant que haut-parleur Bluetooth pour la musique, c'est pratique et vous avez toujours Chromecast en option pour transférer l'audio.
Verdict
La barre de liens de JBL est censée être une affaire à 400 $ (349,99 £, 599 AU $) pour le simple fait qu'il s'agit d'une fusion de différents appareils et services. Vous obtenez une barre de son, un haut-parleur intelligent et une plate-forme de télévision intelligente tout en un. De plus, vous pouvez ajouter un subwoofer sans fil pour ajouter des basses supplémentaires au son. Le problème est que la partie Smart TV doit corriger ce qui manque.
Si JBL peut le faire via des mises à jour du micrologiciel ou du logiciel, il y a au moins une chance d'améliorer ce qui est déjà là. Nous ne savons tout simplement pas quand, ni si, l’entreprise envisage de le faire et vous voudrez peut-être attendre qu’elle s’attaque à ces problèmes. Si vous êtes prêt à payer plus, envisagez plutôt un Sonos Beam avec un Nvidia Shield, qui sont tous deux disponibles maintenant et offrent une expérience plus complète.
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